国际劳工组织根据第13届国际劳工统计大会通过的《关于经济活动人口、就业、失业及不充分就业统计的决议》，将在业人员界定为：在参照期内从事任何一种工作以获取薪酬或利润（或实物报酬）的人员，或者在此期间生病、休假或产生争议等理由而暂时脱离工作岗位的人员。在规定年龄之内，符合以下条件者通常都属于在业人员：①正在工作的人，指在规定的时间内从事有报酬或收入（现金或实物形式）的工作人员；②有正式的工作附属关系，但临时因疾病、受伤、休假、受教育或培训、劳动争议等不工作的人，以及单位因各种原因如恶劣天气、机械或电力故障、缺乏原材料或燃料等而临时停工的人；③雇主和自营人员，或正在协助家庭经营企业或农场而不领取报酬的家属人员；④已办理离休、退休、退职手续，但又再次从业（有酬和自营等各种方式）的人员。

因在劳动年龄界定上的差异，不同国家对于在业人口的界定也不尽相同。国家统计局在《人口普查工作手册》中把“在业人口”定义为15岁及以上人口中从事一定社会劳动，并取得劳动报酬或经营收入的人。具体包括：职工、再就业的离退休人员、私营业主、个体户主、私营企业和个体就业人员、乡镇企业就业人员、农村就业人员、其他就业人员（包括民办教师、宗教职业者、现役军人等）。其中，职工是指在国有、城镇集体、联营、股份制、外商和港澳台投资、其他单位及其附属机构工作，并由其支付工资的各类人员。

在业人口与不在业人口是相对的概念，不在业人口是满一定下限年龄并具有劳动能力，或虽然超过退休年龄仍具有劳动能力，但因种种原因没有从事有报酬的工作的人口。不在业人口包括在校学生、料理家务、待升学、市镇待业、离退休、退职、丧失劳动能力等情况。