1979年，在东太平洋海隆首次发现了热液硫化物喷口，在大洋钻探工作的推动下，发现这种热液具有丰富的硫化物资源，最大储量超亿吨。2010年，国际海底管理局通过了国际海域的硫化物勘探规章制度，有7个国家和地区在国际海域申请了多金属硫化物矿区，中国在西南印度洋申请了一块10000平方千米的矿区。

常用的调查手段包括：①地质调查手段。包括中深钻、电视抓斗、地质拖网等。②地球物理调查手段。包括多波束测量、浅地层剖面测量、重力测量、磁力测量和地震测量、侧声测扫等。③光学调查手段。包括摄像、AUV、ROV和载人潜器等。④环境调查。包括锚系、CTD、ADCP、生物拖网、箱式、多管、生物捕获器等。⑤现场分析测试。包括X荧光（XRF）分析、水化学分析等。

通过地质调查手段（中深钻、电视抓斗、地质拖网等）获得地质实物样品；通过地球物理调查手段（多波束测量、浅地层剖面测量、重力测量、磁力测量和地震测量、侧声测扫等）获得地形地貌数据，以及矿体规模和深部构造；通过光学调查手段（摄像、AUV、ROV和载人潜器等）获得矿体规模和分布特征；通过环境调查（锚系、CTD、ADCP、生物拖网、箱式、多管、生物捕获器等）获得矿区的环境参数、生物实物样品，以及环境基线等；通过现场分析测试[X荧光（XRF）分析、水化学分析等]获得矿体的品位及环境基线等。

海底热液硫化物矿床是一种含有铜、锌、铅、金、银等多种元素的重要矿产资源，也是具有较高的开采价值和较好经济效益的海洋矿产资源。针对其开展的调查、研究、开采工作，有利于促进中国海洋采矿事业的发展和海洋采矿技术的进步，对于维护中国在国际海底区域的权益具有无法替代的战略意义。