中西美术发展历史悠久，门类众多，之所以产生风格各异的种类，是源于美术家们使用丰富多彩、各具特色的媒介材料，从而形成各种制作技法所创造出来的。美术材料种类繁多，归纳起来包括传统意义上的塑形材料、着色材料和依托材料，以及随着艺术与科技的发展而逐步出现的综合材料与新技术材料。

塑形材料主要用于雕塑、建筑等塑造具有实空间的美术门类中。它们有的可以直接使用，有的需要加入黏合物质才能塑造成形。这些物质有天然材质泥土、木材、石材等，有通过人工加工而成的各种金属、纸材、砖石、水泥、塑料、纤维制品、玻璃钢、石膏粉等。

指可使画面产生色彩效果的物质材料，主要用于需要涂绘的美术门类（主要是绘画）中。着色材料包括颜料、油漆、油墨、墨汁以及调和颜料、稀释颜料的媒介结合剂和稀释剂。颜料是运用最广的着色材料。它是在色料中加入一些辅助材料如载色剂、塑形剂等制成的。根据其原料的性质可分为天然颜料和合成颜料。天然颜料是指对天然矿物或动植物原料进行加工所得到的颜料；合成颜料是近现代化学工业发展的产物，它是通过化学手段对一些元素进行分离、合成而产生的颜料。不同画种的绘画颜料所使用的媒介结合剂主要有胶、蜡、蛋、干性油、天然树脂等。稀释剂主要有水、松节油等。结合颜料与媒介结合剂和稀释剂的不同使用，可将着色材料分为3种类型。

①水性材料。水彩画、水粉画、中国画等绘画形式使用的都是水性颜料。在早期的绘画制作中大多利用水、植物或动物胶等容易获取的天然物质作为颜料的结合剂和稀释剂。水彩颜料是用阿拉伯树胶和色料混合而成，水粉颜料是在水彩颜料中加入不透明的粉质颜料而形成的，所以又称不透明水彩颜料。中国画颜料所使用的结合剂有桃胶、牛胶、驴胶等。水性材料制作的绘画一般具有自由流畅、轻快柔和的特征。

②乳剂材料。兼含水性和油性成分，各种坦培拉绘画材料，如蛋彩等以及蜡质材料都属于乳剂材料。乳剂材料可用水稀释，干燥速度快，可作似水性材料的透明画法，也有些可以作不透明厚涂画法，其颜料干后不溶于水，具有油性材料的特性。各种现代合成材料如丙烯、乙烯等既具有传统乳剂材料的特点，又具有油性材料的优点，有着广阔的用途。

③油性材料。主要有油漆、油墨和油画颜料。其中油画颜料使用最多，它是在蛋彩的基础上发展而来的，具有干燥较慢，可反复涂抹覆盖，在干后不溶于水，有一定光泽度等特点。油画颜料包含了所有其他绘画材料的特点，具有多样的绘制技法和较强的表现力，能深入细致地表现对象的造型、质感、空间和丰富微妙的光色变化。油画颜料的特殊表现力有力地促进了西方写实绘画的发展，同时也使油画成为西方绘画的代表画种。随后，又出现了新一代醇酸树脂油画颜料和水溶性油画颜料。

以上3类绘制材料构成绘画丰富而独具特色的材料体系，不同的材料类型发展出了各自的表现技法和具有强烈材料特征的画种风格。除了上述的着色材料之外，还有与其相应的固体颜料如色粉笔、蜡笔、油画棒等，这些材料具有使用简单、携带方便的特点。另外，能使绘画产生色彩效果的物质材料还有镶嵌画上使用的彩石、瓷片、玻璃片、金、银等。

又称底材。主要指承载着色材料的各种物质材料，有平面的，也有曲面的，有硬质的，也有软质的。要求是具有一定的稳定性和耐久性。综观所有的绘画形式的依托材料，可以将其归纳为2种：

①厚重型依托材料。主要指岩壁、墙面、地面等不易移动的物质表面。这些平面上绘制的绘画形式以壁画为主，也有一些艺术家利用地面来制作大地绘画。早在史前时期，原始人就开始在洞窟岩壁绘制动植物形象和狩猎等活动。古埃及人在墓室和神庙的壁面用胶彩或蛋彩绘制了许多壁画。古希腊和古罗马都有壁画的遗迹残存。古埃及和东方国家绘制壁画多为干画法，意大利的中世纪和文艺复兴时期的壁画多为湿壁画。

②轻薄型的依托材料。包括的材料非常广泛，其主要有陶、瓷、玻璃、金属、木材、纸张、布料、皮革等。陶器在原始社会就成为绘画的依托材料，在世界各地都出土了大量的彩陶，而瓷器绘画在中国有着悠久的历史。玻璃作为一种绘画依托材料在中世纪和文艺复兴时期的哥特式大教堂的窗户镶嵌画上得到体现。金属能成为绘画依托材料的主要是指铝、铜这些比较容易加工成轻薄片材的物质。木材是一种比较容易得到的材料，木版画很早就已出现，现代更是成为油画、丙烯画、坦培拉绘画所选用的依托材料之一。现在的木材主要制成夹板、木纤维板、压缩板等形式供绘画使用。纸张作为一种传承文化的重要物质材料，对于绘画的发展起着至关重要的作用，西方的水彩画、水粉画、素描、版画，中国的传统书画都以纸作为最重要的依托材料。根据不同的配料和制作工艺，可以生产出宣纸、麻纸、水彩纸、水粉纸、素描纸、铜版纸、卡纸等许多种绘画用纸。布料作为绘画依托材料可以追溯到2000多年前，中国的周代就开始用丝织品作画，以后绢更是成为历代画家喜爱的一种绘画材料。西方从15世纪用亚麻布取代木版作画，直至今日布仍然是油画使用最多的依托材料。布料在绘画中使用较多的有棉布、亚麻布、绢以及涤纶等合成材料。动物皮革作为一种绘画材料使用的不太多，主要因为皮革制作工艺复杂，价格不菲，欧洲中世纪的手抄本绘画曾使用羊皮来做绘画的依托材料。

综合材料主要是用来界定现代绘画中非传统性绘画材料的。比如画面上粘贴报纸、麻袋、金属，然后再用颜料作画的，还有一些平面绘画技术与空间、装置相结合。综合材料并没有形成固定的体系，主要体现为在创作过程中绘画材料的开放性。反映时代特征，表达现代人对艺术进程、现代生活的看法。

新技术材料体现为社会发展、科技进步所带来的美术（视觉艺术）与边缘学科、交叉学科的融合。不仅表现为在传统绘画材料基础上引进的摄影、音像、多媒体等，同时直接融入文学、音乐、戏剧、舞蹈、电影等媒介。此外，艺术还与科技进行交叉融合，如艺术与物理、化学、材料学、工程学等学科的融合吸收。

综观整个美术材料的发展历程，可以看到随着社会生产力和科学技术的发展，新的材料的出现对于绘画面貌的改变发生着重要的作用。它不但可以改变美术的格局，还为艺术家们创造新的制作技法、新的艺术风格提供了可能性。