1931年，国民政府全国内政会议上通过了编订水利法规、确定水权、发展水利的提案。1933年，部门提交《水利法草案》。1942年7月在全国颁布，1943年4月l日起实行。

《水利法》由《水利法草案》13章124条修改为9章71条，主要包括4方面内容：①法定水利各级管理机构及相应的权限；②确认水资源为国家自然资源，规定了必须依法取得水权方能使用的水源范围及水权登记程序；③水利工程设施的修建、改造及管理申报批准手续；④滞洪湖区、泄洪河道的管理。此外，其他法令，如《民法》《土地法》《刑法》等均有涉及水利的条款，与《水利法》一同生效。为配合《水利法》的实施，1943年3月制定了《水利法施行细则》。《水利法施行细则》共9章，主要是《水利法》各条款的具体解释，其中水利区及水利机关部分5条，水权部分24条，水利事业部分11条，水之蓄泄、水道防护部分17条，罚则2条。

《水利法》中，水权登记涉及范围较广，触及各有关社会集团的经济、政治利益。为保证这一工作的进行，1943年7月，政府公布《水权登记规则》。《水权登记规则》规定了水权登记书的统一格式，多项效益的水利工程受益顺序，审批办法及申请水权费用等具体办法。同时，开始水权登记。

《水利法》的制定和水权登记的执行，是水利立法的进步。这个法规虽还有不少缺陷，但开始起到了保护水资源、保护水利工程设施和减少水利纠纷的作用。