中国分布于东海、黄海和渤海。国际上分布于朝鲜、日本和俄罗斯沿海海域。

因臀鳍充血呈浅红颜色而得名。体呈亚圆筒锥形，头胸部粗圆，微侧扁，躯干后部渐细，尾柄圆锥状，后部渐侧扁。体侧下缘各侧有一纵行皮褶。头大，钝圆，头长较鳃孔至背鳍起点距离短。吻长，钝圆，吻长与眼后头长约相等。眼稍小，侧上位。眼间隔宽，稍圆突，为眼径1.9～2.3倍。鼻瓣呈卵圆形突起，位于吻中部上方；鼻孔每侧2个，紧位于鼻瓣内外侧。口稍小，前位，呈横浅弧形状。上下颌牙呈喙状，牙齿与上下颌骨愈合，形成4个大牙板，中央缝显著。唇厚，有细裂纹，下唇较上唇长，其两端向上弯曲，伸达上唇外侧。鳃孔大，侧中位，呈浅弧形，稍倾斜，位于胸鳍基底前方和鳃膜未露出，乳白色。

体背面自鼻瓣前缘上方至背鳍前方，腹面自鼻瓣前缘下方至肛门前方均被小刺，小刺强，余部光滑无刺。侧线发达，背侧支侧上位；向前与眼眶支相连；前方达吻上方，在鼻瓣前方左右吻支相连，形成吻背支；在鳃孔上方左右背侧分支相连，形成项背支；在眼眶支后部下方向下垂直形成头侧支；背侧支向后延长，至尾柄末端上方；下颌支自下颌下方向后延伸，止于鳃孔后方；腹侧支自胸鳍末端下方延伸至尾柄末端下方。

背鳍1个，位于体后部、肛门稍前方，近似镰刀形，中部鳍条延长，鳍条16～19。臀鳍1，与背鳍几同形，基底稍后于背鳍起点，鳍条13～16。无腹鳍。胸鳍侧中位，短宽，近方形。后缘平截形。尾鳍宽大，后缘呈稍圆形。

体背面青黑色，体背面有许多不规则浅灰色小圆点，胸斑大，呈黑色，浅灰色边缘显著，胸斑前方和后方均有许多不规则黑色圆斑和条纹，形成红鳍东方鲀特有的黑色虎斑状花纹。无纵行皮褶黄色带。背鳍基部下方亦有一黑色大斑，浅灰色边缘显著。腹面乳白色。胸鳍浅灰色，臀鳍均匀乳白色，或充血呈浅红色，有时末端尚有沾墨状黑色斑纹。背鳍和尾鳍黑色。

北太平洋西部海域近海底层中大型鱼类。主要摄食贝类、甲壳类、棘皮动物和鱼类等。冬季末期性腺开始成熟，春季产卵，卵黏性，附着于海底物体，4～5月开始出现幼鱼，幼鱼喜栖息于河口内湾咸淡水水域觅食，秋季回沿海底层过冬。成鱼每年春季由外海游向近岸，秋季向外海洄游，以延绳钓、拖网、定置网、流刺网等捕获。板状牙锐利，常咬断钓丝和网具，人工养殖或饲养时，亦相互咬伤或咬死。卵巢、肝脏和血液有剧毒，肌肉、皮、精巢毒性很低。

个体较大，体长200～500毫米，大者可达800毫米，为东方鲀属中体形较大的一种。肉鲜美、价格高。红鳍东方鲀是脊椎动物中第一个完成基因组测序的物种。