美国心理学家M.J.勒纳研究了这种现象，最先提出了公正世界信念的概念。对公正世界信念的维度划分主要有3种观点：内在公正和终极公正；对公正世界的希望和对推行公正世界的自我效能感；个人公正世界信念和一般公正世界信念。

公正世界信念的测量一般采用实验和心理测量两种范式。以勒纳为代表的研究者使用实验范式，主要关注心理过程，认为正义动机是情绪性的，检验个体面对不公正威胁时的应对策略测量公正世界信念。美国心理学家Z.罗宾和L.A.佩普卢建立了第一个公正世界信念测量工具，该量表得到了广泛的应用。

世界上许多事件是随机的、不公正的，人们的行为与其结果之间没有必然的联系，但是，面对这样的世界会使人们缺乏自信，丧失对世界的可控制感。因此，公正世界信念为个体提供了一种对世界的可控制感，从而使人们致力于长远的目标，并遵循社会规范行事，这对个体适应复杂的物理和社会环境具有重要意义。由于公正世界信念具有适应作用，它鼓励人们以有意义的方式去解释世界，增加了个体对命运的控制感，能够起到缓冲消极情绪的作用，对心理健康具有积极影响。