智能(intelligence)来自拉丁语intelligere，由inter（在其中）+ legere（选择）构成，字面意思是“从中选择”，即辨识区分事物从而做出正确选择的能力。1936年，英国数学家A.M.图灵^[注]创立了图灵机；1950年，在其著作《计算机器与智能》中首次提及智能；1956年，在美国达特茅斯大学^[注]的机器模拟人类智能的研讨会议上，图灵首次提出智能一词。

智能技术在土木工程中的应用广泛，如土木结构的“在线监测”，赋予传统土木结构以实时监测机制，可以方便地了解结构内部物理和力学场的演化情况；在结构“在线监测”的基础上，增加监测数据的智能处理机制，使得结构具有自感知、自诊断和自推理的能力；进一步在结构中引入自适应、自动控制机制，即根据自诊断、自推理的成果，由在结构中耦合的动作系统做出必要的反应，实现智能控制结构；对结构的开裂、变形行为，结构的锈蚀、老化、损伤行为，以及结构的动力振动行为做出抑制性控制，在更高层次上对结构起到保护和维修作用。

土木信息智能技术可有效降低传统土木工程活动中的人工成本，提高监测、施工等方面的准确度和效率，是土木工程界的知识经济。