信息超载可能引发传播过程中噪声增加、受众的信息处理能力下降、基于信息的预测和行动决策能力下降、有效注意时间缩短和逃离信息传播等现象。未来学家A.托夫勒在《未来的冲击》中较早提出和使用了“信息超载”的概念。他认为通常情况下，合理的行为特别有赖于来自环境的不停的信息流。因此，当个人置身于变化迅速，或充满新奇事物的环境时，预测的准确性会骤然下降，不能做出正确的评价和以此为基础的合理行动。为了使个人环境判断和行为预测的准确性再次提高到正常水平，必须获取和处理远比以前更多的信息以补偿新环境中的有效信息缺失。但由于人处理信息的能力存在固有的限制，大量信息在短时间内的突然涌入会引起人的行为的严重失常，造成信息系统的超载。托夫勒认为，信息超载情况下的人类行为失败可能在某种程度上与精神病理学联系在一起。尽管不了解它可能产生的影响，现代人却在不断增加社会变化的一般速度。现代社会生活迫使人们去适应新的生活步调，面对新的生活处境并在短时间内控制这一现实。这迫使人们在迅速倍增的选择对象中进行选择，以一种极快的速度来处理信息，这种速度远远超过了发展缓慢的社会的需要。

信息超载现象背后呈现的当代社会事实是，传播技术的变化使得信息传播不再是整齐划一和有序的，传统意义上的信息把关人不再能够应付和处理如此海量的信息，公民拥有更多发言权。但与此同时，这也使得为了政治目的或利益而操纵公众的大公司或政府获得了更多直接接触公众的机会。公民越来越多地需要自己从相互竞争的信息中过滤得到有效的部分，但这一行为在信息超载的条件下难度越来越大。