项目经济分析涉及项目和经济之间的关系，其核心是某个组织或企业以经济性为准则进行计算、分析、评估和决策，通过有限的资金、人力、设备、原材料等资源实现项目目标，同时获得最大的经济效益。

项目经济分析最早可以追溯到1887年美国土木工程师A.M.惠灵顿（Arthur M.Wellington）发表的《铁路布局的经济理论》。惠灵顿提出资本化的成本分析法可应用于铁路最佳长度或路线曲率的选择，从而开创了项目投资领域的经济评价工作。1920年，O.B.戈尔德曼（O.B.Goldman）教授在他的著作《财务工程学》中，研究了项目投资问题，并提出用复利法计算不同项目投资方案的评价结果，并进行比较选优的思路，从而为项目经济分析中许多基本原理的产生奠定了基础。第二次世界大战之后，项目经济分析受凯恩斯主义经济理论的影响，研究内容从单纯的费用效益分析扩大到市场供求和投资分配领域。1951年，经济学家J.迪安（Joel Dean）的《管理经济学》（Managerial Economics）将英国经济学家J.M.凯恩斯（John Maynard Keynes）等人的理论结合起来，提出了分析资源配置中各种影响因素的方法。在他的影响下，现金流量的折现计算方法和资本分配法等项目经济分析中许多基本的研究方法应运而生。20世纪后期，项目经济分析的地位日益突出，其重要性得到公认。特别是1982年J.L.里格斯（J.L.Riggs）教授出版了《工程经济分析》一书，使项目经济分析的学科体系更加完整与充实，从而成为国内外许多高等学府的通用教材。由于历史原因，中国的项目经济分析起步晚，有关研究大约起始20世纪50年代初期，而后开始得到大规模发展。自20世纪80年代迅速得到发展，从此逐步形成项目经济分析的模型理论和分析方法架构。

   主要有基本原则、基本思路、基本分类三个方面。

主要包括：①资金的时间价值原则。基于资金具有时间价值的概念，必须将现在时点的价值打一个折扣才能衡量未来时期获得的财富。如果不考虑资金的时间价值，则无法合理地评价项目的未来收益和水平。②现金流量原则。采用现金流量而非会计利润来衡量投资收益，现金流量反映的是项目实际现金的流入与流出，而不是应收、应付款项及折旧、摊销等非现金性质的款项；会计利润是会计账面数字，而非手头可用的现金。③增量分析原则。应从增量角度对不同方案进行评价和比较，即通过两个方案的投资差与现金流量差来进行分析，得到各种差额评价指标，再与基准指标对比，分析投资多的方案是否可行。④机会成本原则。排除沉没成本，计入机会成本。沉没成本是指由于过去的决策已经发生而不能被现在或将来的任何决策改变的成本，而机会成本则是指由于资源有限，用于某种用途就失去其他用途而创造价值的机会。在所可能被利用的机会中，把能获取最大价值的资源利用方案作为项目方案，使用这种资源的成本称为机会成本。⑤有无对比原则。“有无对比法”是指将有这个项目和没有这个项目时的现金流量情况进行对比；“前后对比法”是指将某一项目实施以前和实施以后所出现的各种效益费用情况进行对比。⑥可比性原则。由于难以绝对等同化可选方案，在实际工作中一般只要求使方案经济效果影响较大的主要方面达到可比性，包括产出成果使用价值、投入相关成本、时间因素、价格、定额标准和评价参数等。其中时间可比性是经济效果计算中通常要考虑的一个重要因素。⑦风险收益的权衡原则。投资任何项目都是存在风险的，因此必须考虑方案的风险性和不确定性。不同项目的风险和收益是不同的，对风险和收益的权衡取决于决策者对待风险的态度。选择高风险的项目必须以较高收益为前提，这也是其基本原则。

项目经济分析的一般过程。一个项目从提出意向到达到预期目标，需要经过多个工作阶段，分段进行，不断深入。项目经济分析是一个不断深入、不断反馈的动态规划过程。从纵向看，前一阶段的工作成果是后一阶段工作的前提和基础，后一阶段是前一阶段工作的深入和细化。从横向看，每一个阶段又可分解成若干相互联系和区别的子过程，子过程的优化离不开整体的优化，整体的优化要靠子过程的优化来实现。

项目经济分析的基本步骤。①确定目标。通过调查研究寻找经济环境中显在和潜在的需求，确立工作目标。②寻找关键要素。确定影响项目实现目标的重要制约因素。③穷举方案。尽可能多地提出各种备选方案。④评价方案。首先定量化参与分析的各种因素，一般将方案的投入和产出转化为用货币表示的收益和费用，即确定各对比方案的现金流量，并估计现金流量发生的时点，然后运用数学手段进行综合运算、分析对比，从中选出最优的方案。⑤决策。决策即从若干行动方案中选择令人满意的实施方案，它对项目执行的效果有决定性的影响。

项目经济分析主要包括财务效果分析、国民经济分析以及经济效果不确定性分析。项目财务效果分析是根据国家现行财税制度，分析计算项目直接发生的财务费用和效益，分析项目盈利能力、清偿能力等，据此判断其财务合理性。项目国民经济分析是按照自愿合理配置的原则，通过从国家或地区整体角度考察项目的费用和效益，来分析特定项目实施对国民经济的净贡献，评价其经济合理性。经济效果不确定性分析，是分析计算主要的不确定因素的变化对拟执行项目经济效益的影响程度，估算对经济指标有重大影响的敏感性因素及其变化程度，主要包括盈亏平衡分析、敏感性分析和概率分析。

项目经济分析的应用范围涵盖决策、实施、使用等项目全寿命周期以及各阶段的决策问题。其作用包括：①为项目的决策立项提供依据。②向银行等金融机构提供项目融资依据。③提供项目设计和实施的相关依据。④为项目的合同谈判和签订提供有关依据。⑤为项目后评价提供相关依据。⑥为项目组织管理、机构设置、员工配置提供相关依据。

项目经济分析为中国各类工程项目各阶段的决策提供了经济性的科学依据，极大地推动和促进了中国经济建设的健康和有序发展。项目经济分析已经成为工程管理领域的重要技术方法之一。

随着中国经济的发展，中国各类项目规模越来越大，为项目经济性分析带来了更多不确定性、随机性及动态性等复杂性问题。因此，传统的项目经济分析需要结合多种分析技术，如现代信息技术等，从而解决各类新形势的项目经济分析问题。另外，随着装配式建筑、智能建造、智能制造、敏捷项目管理、精益项目管理和全寿命周期管理等概念受到越来越多的重视，管理模式也因此不断地改变，因而也需要探讨新的项目经济理念来服务于新的时代。因此，项目经济分析正在或已经从传统的微观经济学分析拓展到宏观经济学分析，即从项目方案比较、不确定性分析、项目财务评价、项目国民经济评价延伸到超大型项目评价、项目区域影响评价、环境影响评价和社会影响评价等。