中国东部广西至黑龙江等平原地区的特有鱼类。分布广，除西藏及新疆外，广泛分布于黑龙江至云南元江。

体长形，前部略呈圆筒形，头中等大，前部稍平扁，尾部侧扁，腹部圆，无腹棱。吻端较钝，短而宽，口端位，呈弧形，无须。上颌略长于下颌，后端可达鼻孔后下方。眼中等大，位于头侧近中线。眼间宽阔，其宽约与眼后头长相等。背鳍无硬刺，外缘平直，位于腹鳍的上方，其起点约与腹鳍起点相对或稍前，至吻端的距离大于至尾鳍基部的距离。胸鳍短，末端钝，鳍条末端至腹鳍起点的距离大于胸鳍长的1/2。鳃耙短小，数少，排列稀疏。下咽齿两行，侧扁，呈梳形，齿侧具横沟纹。鳞中等大小。肠长，多次盘曲，其长为体长的两倍以上。体呈茶黄色，背部青灰，腹部灰白色，胸鳍、腹鳍略带灰黄色，其他各鳍浅灰色（见图）。

草鱼

栖息于平原地区的江河湖泊，一般喜居于水的中下层和近岸多水草区域。性活泼，游泳迅速，常成群觅食，成鱼以水草为主要食物，通常在被水淹没的浅滩草地和泛水区域以及干支流附属水体摄食肥育。为典型的草食性鱼类。

生长迅速，最大个体能达35千克左右，性成熟年龄一般为4龄，最小为3龄，繁殖期南北各地有差异，在长江为4～6月，东北地区稍迟，生殖季节亲鱼有溯游习性，在激流江段产卵，卵为浮性。在干流或湖泊的深水处越冬。

一种大型鱼类，在养殖生产上具有重要价值。由于草鱼食料简单，饲料来源广，肉味佳，是中国淡水养殖的“四大家鱼”之一，经济价值较高。已移植到亚洲、欧洲、美洲、非洲的许多国家。中国唐代末期，在广东有将荒田筑埂，灌养草鱼1～2年，以清除野草的记载。欧洲及美洲的许多国家从中国引进草鱼，用于清除水体中的杂草。常与鲢、鳙混养，投入青草饲养草鱼，而遗留在水中的饲料和草鱼排泄物，可培养浮游生物，作为鲢、鳙的食料。

既是淡水捕捞的主要对象，也是中国淡水养鱼的重要对象，在池塘及湖泊水库养鱼的产量中，都占有很大比重。另外，草鱼的天然资源也是养殖业的重要苗种来源。

水利工程建设、水体污染加剧、过度捕捞和过度采沙等因素可能会影响草鱼的繁殖、发育及生长，也是种质资源衰退的主要原因。建议从以下几方面开展保护工作：①水库调度与生态调度合理统一。在草鱼繁殖期，进行水库的生态调节，以满足草鱼产卵所需的水文和水力特性。②延长禁渔期，严格控制捕捞渔具，取缔有害网具，减少幼鱼被捕获的机会。③建立人工放流长效机制，有计划开展人工增殖放流。