始建于1629年，面积超过7万平方米，是江户时期池泉回游样式的代表作之一。明代大儒朱舜水（朱之瑜）流亡日本后，三代水户藩主德川光国（Tokugawa Mitsukuni，1628～1700）将他奉为上宾，并请他担任庭园设计顾问，“后乐园”之名便是1668年出自他手。“后乐”取自范仲淹《岳阳楼记》中的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。为与冈山的后乐园区分，明治以后此园被称为“小石川后乐园”。受朱舜水的影响，后乐园在缩景母题、建筑名称及桥梁样式[圆月桥（图1）]等处均体现了中国儒家传统的审美趣味。

图1 小石川后乐园内的圆月桥

庭园以宽阔的湖面为中心，水源取自神田上水，湖中设置了象征蓬莱仙岛的中岛。湖的周边设计了多个相对独立的景区，其中既有象征日本的名胜木曾山、大堰川的区域，也有小庐山、西湖堤（图2）等代表着中国名胜风景的区域。缩景的手法除了按照实物的形态、比例的“写实性缩景”之外，亦可见象征性的缩景手法。此外，湖的北侧设置有水田、松原等景物，代表地方领主心系农业民生。沿起伏的园路漫步，可见象征山、河、湖、海及农家村庄的景致依次展开，在众多的大名庭园中也是难得的匠心独运。

图2 小石川后乐园内的西湖堤

小石川后乐园在近代，由于地震等灾害和战争影响而多次受损，虽然中心湖区得以幸免于难，但庭园的2/3都受到了不同程度的破坏，其修复重建工作一直持续进行。