意大利的台地园被认为是欧洲园林体系的鼻祖，对西方古典园林风格的形成起到重要的作用。意大利园林一般附属于郊外别墅，与别墅一起由建筑师设计，布局统一，但别墅不起统率作用。它继承了古罗马花园的特点，采用规则式布局。园林分两部分，紧挨着主要建筑物的部分是花园，花园之外是林园。意大利境内多丘陵，花园别墅造在斜坡上，花园顺地形分成几层台地，在台地上按中轴线对称布置几何形的水池和用黄杨或柏树组成花纹图案的剪树植坛，很少用花。意大利园林重视水的处理，借地形修渠道将山泉水引下，层层下跌，叮咚作响，或用管道引水到平台上，因水压形成喷泉，跌水和喷泉是花园里很活跃的景观。外围的林园是天然景色，树木茂密。别墅的主建筑物通常在较高或最高层的台地上，可以俯瞰全园景色，观赏四周的自然风光。意大利园林常被称为“台地园”。

意大利文艺复兴园林经历了初期的发展、中期的鼎盛和末期的衰落三个阶段，折射出文艺复兴运动在园林艺术领域从兴起到衰落的全过程。

文艺复兴时期，随着人文主义的发展，自然美受到重视。城市里的豪富和贵族恢复了古罗马的传统，到乡间建造园林别墅居住，很快便出现了新的园林建设热潮。佛罗伦萨附近费索勒（Fiesole）的美第奇别墅（1458～1461）是比较早的一座。它依山坡辟两层东西狭长的台地，上层植树丛，主建筑物造在它西端，下层正中是圆形水池，左右有图案式剪树植坛。两层台地之间高差很大，因而造了一条联系过渡用的很窄的台地，以绿廊覆盖。这座园林风格很简朴，虽有中轴线而不强调，主建筑物不起统率作用。16世纪上半叶在罗马品巧山造的另一所美第奇别墅，园林的风格也很简朴，以方块树丛和植坛为主。在两层台地间的挡土墙上筑很深的壁龛，安置雕像。上层台地的一端有土丘，可远眺城外的野景。主建筑物也造在台地的一侧。这时期在别墅花园建造的热潮影响下，造园理论研究也逐渐兴起。建筑师和建筑理论家L.B.阿尔伯蒂（Leon Battista Alberti，1404～1472）于1452年完成了《建筑十书》，对庭园建造进行了系统的论述。阿尔伯蒂强调造园的选址，以及比例和尺度的适宜，他认为，庄园应建于可控制佳景的山坡上，建筑与园林应形成一个整体。他提倡的以常绿灌木修剪成篱围绕草地，被称为“植坛”的做法，在意大利园林和后来的规则式园林中十分普遍。

16世纪中期是意大利园林的全盛时期，意大利庄园的建造以罗马为中心。这时期普遍以整个园林作统一的构图，突出轴线和整齐的格局，别墅渐起统率作用。基本的造园要素是石作、树木和水。石作包括台阶、栏杆、挡土墙、道路，以及和水结合的池、泉、渠等，还有大量的雕像。树木以常绿树为主，经过修剪，形成绿墙、绿廊等。台地上布满一方方由黄杨或柏树构成图案的植坛。花园里常有自然形态的小树丛，与外围的树林相呼应。水以流动的为主，都与石作结合，成为建筑化的水景，如喷泉、壁泉、溢流、瀑布、叠落等。注意光影的对比，运用水的闪烁和水中倒影。也有意利用流水的声音作为造园题材。这个时期比较著名的有法尔奈斯（Villa Palazzina Farnese）、埃斯特（Villa D'este）、兰特（Villa Lante）三大庄园。在这个时期的艺术发展史上，风格主义的设计思潮在意大利兴起，其特点是自如运用古典元素和视幻效果，构图偏于非理性或赋予戏剧性。风格主义在建筑上最经典的作品是米开朗基罗在佛罗伦萨建造的洛伦佐图书馆。但是风格主义在这个时期的园林艺术中表现较为低调，主要体现为在园林中运用机械装置来引起奇异和惊恐的心理。花园都有高大的围墙，沿墙布置着壁龛和雕像、岩洞和喷泉、流水的洞府。水景在园中起到巨大的作用，各种水景、水技巧、水游戏、水装置等令人应接不暇。同时，还利用水力使机械装置运转。风格主义在园林艺术中最早、最经典的作品是特宫（Palace del Te）。

16世纪末至17世纪，建筑艺术发展到巴洛克式，园林的内容和形式也有新的变化。巴洛克建筑不同于简洁明快、追求整体美的古典主义建筑风格，而倾向于烦琐的细部装饰；喜运用曲线的技巧来加强立面效果，爱好以雕塑或浮雕来形成建筑物华丽的装饰。受巴洛克艺术风格影响，这时期的园林在形式上也产生了许多新变化，主要表现在反对墨守成规的僵化形式，追求自由奔放的格调，直至出现一种追求新奇、手法夸张的倾向。园林中的建筑物体量一般相当大，显著居于统率地位。林荫道纵横交错，甚至应用了城市广场的三叉式林荫道。植物修剪的技巧有了发展，“绿色雕刻”的形象更复杂。绿墙如波浪起伏，剪树植坛的各式花纹曲线更多，绿色剧场（由经过修剪的高大绿篱作天幕、侧幕等的露天剧场）也很普遍。流行用绿墙、绿廊、丛林等造成空间和阴影的突然变化。水的处理更加丰富多彩，利用水的动、静、声、光，结合雕塑，建造水风琴、水剧场（通常为半环形装饰性建筑物，利用水流经一些装置发出各种声音）和各种机关水法，是这时期的一大特点。总体而言，这个时期的园林风格是从文艺复兴时期的庄重典雅，向巴洛克时期的华丽装饰方向转化。这时期比较著名的实例有阿尔多布兰迪尼庄园（Villa Aldobrandini）和伊索拉·贝拉庄园（Villa Isola Bella）。