其内涵并不一致，大致有三种说法：①北方方言的语音。钱玄同所称的这种“北方话语言之音”（北音）实际上就是直隶（特指今河北省）、山东、山西、河南、陕西、甘肃及江苏，安徽北部之音，“泛称可曰‘北音’”，即俗称的“官话”。②北京语音。白涤洲《北音入声演变考》（1931）认为，所谓“北音”就是指黄河流域各省的声音，若要代表，那就是北平音。清人莎彝尊在《正音咀华·十问》（1853）中有：“何为北音？答曰：今在北燕建都，即以北京城话为北音。”③北方通用语语音。李渔《闲情偶寄·字分南北》（1671）中有：“北曲有北音之字，南曲有南音之字，如南音自呼为‘我’，呼人为‘你’，北音呼人为‘您’，自呼为‘俺’、为‘咱’之类是也。”