生于俄亥俄州哥伦布市，卒于纽约曼哈顿。父亲是历史学家老阿瑟·施莱辛格。1938年以最优等的成绩毕业于哈佛学院。1943～1945年，在中情局的前身战略情报局当情报分析员。1947年与E.罗斯福、R.尼布尔等共同创建以追求经济与社会正义为目标的美国人民主行动组织。1953～1954年担任这一组织的主席。1946年，出版《杰克逊时代》一书，获得普利策历史学奖。1946～1954年，担任哈佛大学副教授，1954年成为正教授。

在1952和1956年的总统选举中，他是民主党总统候选人A.斯蒂文森的主要顾问和演讲稿撰写人之一。20世纪50年代与肯尼迪夫妇关系十分密切。1961～1963年是J.肯尼迪的特别助手，被称作“宫廷历史学家”。他详细地撰写了关于肯尼迪政府的历史著作，从1960年总统选举开始，到总统的国葬结束，标题为《一千天：约翰·肯尼迪在白宫》，这本书获得了1966年的传记类普利策奖。1966年重返纽约市立大学研究生中心，担任阿尔贝特·施韦泽人文学科教授。1994年退休后，作为名誉教授一直是研究生中心社区的活跃成员，直至去世。

施莱辛格致J.肯尼迪的信

施莱辛格在1968年积极支持总统候选人R.肯尼迪，但不久后R.肯尼迪在洛杉矶被刺杀。施莱辛格数年后为其撰写了一部受欢迎的传记——《罗伯特·肯尼迪和他的时代》。1973年他出版《帝王总统》一书，使“帝王总统”这一说法流传开来。

他的大部分作品探讨的是20世纪美国的自由主义，尤其关注H.S.杜鲁门、F.D.罗斯福、J.肯尼迪和R.肯尼迪等领袖人物。

施莱辛格是反对多元文化主义的领袖人物，在1991年出版的《美利坚的分裂：对多元文化社会的反思》一书中表达了自己的看法。施莱辛格认为，多元文化主义者“常常是族裔中心的分裂分子，他们除了西方犯下的罪行，看不到别的西方遗产”，他们的情绪就是“将美国从欧洲罪恶的遗产中摆脱出来，而通过与非西方文化的融合来实现自我救赎”。