15世纪新航路开辟后，欧洲人（特别是葡萄牙人）向日本人民传播天主教，对日本幕府的统治构成威胁。宽永十年至宽永十六年（1633～1639），幕府将军德川家光接连五次发布“锁国令”，标志着日本开始进入长达200年的锁国时代。在锁国时代，日本幕府政权禁止外国人在日本传教，限制外文书籍进口，只限长崎一港准许中国、荷兰船舶通航。在德川幕府末期，为了在奉行锁国政策的同时适当关注海外信息，幕府当局要求设在长崎的荷兰商馆收集整理来自国外的消息，每年向幕府提供一份关于外国情况的“报告书”，名为《荷兰传闻书》，由官办翻译机构“洋书调所”译成日文，以便幕府掌握有关世界各国的情况。《荷兰传闻书》仅供最高层的大将军及重臣阅览，是政府绝密级文件，成为当时封建幕府了解外部世界的唯一信息来源。之后，荷兰政府担心因荷兰商馆收集整理来自国外的消息而影响与其他国家的关系，改送荷兰东印度总督府出版的机关周刊《爪哇新闻》（Javasche Courant），幕府当局令人翻译后改题名《官版·巴达维亚新闻》，1862年起在上层社会公开发行。