磁性液体又称磁流体，是由直径为纳米量级的磁性固体颗粒均匀分散在基载液中而形成的一种稳定的胶体溶液。磁性液体既具有液体的流动性，也具有固体磁性材料的磁性，是一种新型的纳米功能材料。

1948年，美国人A.拉兹多维茨（Adolph Razdowitz）向美国国家专利局提交的名为“ROTARY JOINT”的专利（1951年授权），在世界范围内首次提出了磁性液体密封的概念。磁性液体密封的工作原理为，利用磁性液体对磁场的响应特性，把磁性液体注入由高性能的永久磁铁、导磁性能良好的极靴和转轴所构成的导磁回路的间隙中，会形成数个磁性液体“O”形圈，当磁性液体受压差作用时，会在非均匀磁场中移动，不均匀磁场就会使磁性液体产生对抗压差的磁力，进而达到新的平衡，起到密封的作用（见图）。

磁性液体密封原理图

磁性液体密封可以应用于静密封、旋转轴密封、往复轴密封。磁性液体因具有零泄漏、长寿命、高可靠性等优点，在航空、航天、军工、民用等各个行业获得了广泛的应用。