按照以压力为控制输入量或输出量，压力控制阀可分为两大类（见表）。第一类是以压力为控制输出量，通过改变输入量（弹簧力或电磁力等）对受控输出压力直接或间接进行调节，如溢流阀和减压阀；第二类是以压力为输入量，通过改变与输入液压力相平衡的弹簧力可连续调节或启闭阀所需的输入压力，如顺序阀和平衡阀。

按照压力的控制方式可将压力控制阀进行分类，如内控式、外控式、内外控式等（见表）。

压力控制阀主要用来满足对执行机构的力或力矩的要求，主要体现在实现系统稳压、减压、调压或利用压力变化实现执行元件动作等。