如某些工程机械为增加整机稳定性而设置了支腿机构，为防止作业过程中发生“软腿”现象，须使用单向阀防止泄漏，锁紧回路。

公元前2000年前中国人就在冶炼与盐水提取中使用板式止回阀，1776年瓦特改良了蒸汽机，使阀门应用进入工业领域，其中包括蒸汽机上大量使用的止回阀，是早期的单向阀概念。液压技术应用中的单向阀主要分为两类：普通单向阀和液控单向阀。

普通单向阀主要包括阀体、阀芯和弹簧。工作原理为：利用A腔流体的液压力克服作用在阀芯上的预紧力（包括弹簧力、摩擦力和B腔压力），阀芯开启，流体正向流动；当流体从B腔流入时，由弹簧力和B腔流体压力共同作用使得阀芯紧紧压在阀座上，流体流动被切断（图1）。

图1 一般单向阀结构原理

液控单向阀主要包括阀体、阀芯、弹簧和控制活塞杆。工作原理为：当控制油路K不通压力油时，阀的作用与单向阀相同，只允许油液一个方向流动，反向截止。当控制油路K通以一定压力的油液，推动控制活塞杆抬起阀芯，使阀保持开启状态，即实现反向流动（图2）。液控单向阀除一般单向阀功能外，在外部控制油压作用下，允许另一个方向的流动。

图2 液控单向阀结构原理