连锁故障术语最早于20世纪90年代由荷兰信息科技（information technology，IT）专业人员提出，并逐渐成为大规模故障处理中的专业术语之一。

在计算机网络与电力传输系统中，信息传播的谬误与时延、结点短路与损坏等单元故障往往会触发系列周边结点的连锁式故障，形成恶性循环。在社交网络等高度实时互动的体系中，恶性事件的爆发往往形成覆盖面较广的连锁式反应与恶劣影响，连锁故障的概念在社会网络领域得到再现，并具有了新的内涵。

连锁故障根据故障起因类型分类可划分为：网络时延、网络拥塞、电气特性、设备故障等技术性原因和信息传谬、人工误操作、恶意传播等人为原因；从时间维度界定可划分为：引发期、酝酿期、发生期、发展期、高潮期、处理期、平息期和反馈期等不同阶段。

一旦确定了连锁故障中将被描述和分析的系统单元、人或事物，处理人员亟须对相关单元、个人、群体、组织、社区对象的做综合分析与处理，实时监测、动态分析、快速溯源，发现诱因，及早解决故障，杜绝灾难性蔓延。

社会网络的发展与演化赋予了连锁故障新的内涵与主题，连锁故障的防治对社交网络的健康发展与现实社会的稳定和谐，作用凸显。同时，实时监测、动态分析、快速溯源等解决连锁故障的方式方法得到了丰富与加速推进，由此带动了信息科技的进步与发展。