20世纪60年代，IBM公司将虚拟化技术用于大型主机System/360的CP-40操作系统，在同一时期形成存储虚拟化的概念。

存储虚拟化屏蔽了物理设备的复杂性，从用户角度来说，虚拟化的存储资源就像是一个巨大的存储池，用户可不关心数据经过的传输路径和存放的存储设备；从管理者角度来说，虚拟化的存储通常采取集中化管理，并根据需求把存储资源动态分配给各个应用。

存储虚拟化有多种分类方法，根据在I/O路径中实现虚拟化的位置不同，可分为三种：基于主机（host-based）的存储虚拟化、基于存储设备（storage device-based）的存储虚拟化、基于网络（network-based）的存储虚拟化；根据控制路径和数据路径的不同，可分为两种：对称虚拟化（又称带内虚拟化）、不对称虚拟化（又称带外虚拟化）。

存储虚拟化可实现数据在存储设备间的无干扰迁移，还可整合零散的存储资源，从而提高资源整体利用率，降低系统管理成本。存储虚拟化也存在不足：一方面，会带来一定的复杂性，如存储介质的多样性、虚拟产品的升级、更新、管理和维护等因素，都增加了复杂性；另一方面，实施存储虚拟化后，只有虚拟化层保有数据的真实物理地址，才可能提高故障恢复难度。