在相对复杂的装配问题中，装配技术人员不得不考虑各个零件尺寸偏差累积对装配质量造成的影响。在零件加工的整个过程中，由于各种因素的影响，零件各个部位的形状、尺寸、位置和方向以及零件表面的粗糙程度等几何量可能很难达到理想的状态。从零件的使用和功能角度看，零件的几何量不必制造得绝对准确，其几何量能够保持在某一适当范围变动即可，这个允许变动的量就叫作公差。

在装配零件的整个过程中，相互连接的各个零件的尺寸组合形成的封闭尺寸组叫作尺寸链，也叫作公差链。尺寸链具有封闭性，在尺寸链中组成封闭形尺寸组的每个尺寸都叫作环，而构成每一环零件的公差依次累加的结果就是装配公差。

对于机械产品而言，减小各个零件的公差，产品的装配公差也会随之变小，产品的装配性能也就越好，但是相应的加工成本就会更高。而装配公差综合就是在确保产品的装配公差满足要求的前提下，确定各零部件组成环的尺寸公差，并尽可能降低机械产品的制造成本。