舌形贝目与乳孔贝目、小圆货贝目共同组成了舌形贝纲，是一类既有现存类型又有古代绝灭类型的腕足动物。一般初见于寒武纪（距今约5.7亿～5亿年）地层，很可能起源于前寒武纪。舌形贝类不具备铰合构造，通常是磷质壳或几丁质壳，壳壁较薄，两壳的轮廓相近，顶端尖凸，轮廓呈长卵形，具有长大后可收缩的肉茎，壳内组织极为复杂。

舌形贝目分为3个超科，舌形贝超科、平圆贝超科和乳房贝超科。舌形贝超科，贝体小至中等，一般双凸型壳，胎壳光滑或具有点状微凹饰；喙部常位于后缘，一般两半壳均有假铰合面；肉茎常自两壳之间伸出，偶有自茎孔内伸出；腹壳内脏区域常被一对V字形沟分割；背壳肌肉区常具有舌状中央前突；此超科从早寒武世延续至今。平圆贝超科，贝体小，背壳凸度很小，腹壳平坦或是内凹，亦或轻微外凸；轮廓一般近圆形，壳表常装饰有同心线或同心纹；因整体扁平且近似圆形，故名平圆贝；腹壳一般全缘型生长，喙部位于中后处；腹壳喙部之后常具有茎沟，茎沟或宽阔、或细长，壳后缘亦可具有裂口；背壳喙部位于中后处或是后缘，不具有茎沟；此超科从奥陶纪延续至今。乳房贝超科，贝体小，腹壳外凸或低圆锥状，背壳凸度小；后胎壳覆以细瘤凸；胎壳覆有凹饰，且具有喙部脊刺或结节；肉茎自喙部之后的三角孔或茎孔内伸出，肌肉系统与舌形贝超科相似；此超科从早寒武世开始，至早奥陶世绝灭。

舌形贝目现存的代表为舌形贝属，是舌形贝科下的一个属，俗名海豆芽。一些学者曾经认为舌形贝属生物是一种活化石，它从奥陶纪（约4.5亿年前）一直生存到现在；新研究认为化石中的舌形贝（如假舌形贝属）只是在壳体形态上与舌形贝接近，与现生的真正的舌形贝属并非同一属。