位于湖南省最西部。面积1502平方千米。常住人口24.74万（2019），有侗族、汉族、苗族、瑶族等民族。地区生产总值67.99亿元（2019）。县人民政府驻晃洲镇。

唐始建置州县。唐贞观八年（634），析龙标置夜郎县；天授二年（691），改巫州为沅州，又析夜郎县置渭溪县，渭溪县治在今老晃城。唐末至五代时，藩镇割据，县地大户田汉权据得奖州，改奖州为晃州；长安四年（704），改沅州之夜郎、渭溪二县置舞州；开元十三年（725）改舞州为鹤州；开元二十三年（735），又改鹤州为业州，置奖州龙溪郡，领峨山、渭溪、梓姜3县。北宋熙宁七年（1074），置沅州，以唐潭阳县地置卢阳县，县地属沅州卢阳县；大观二年（1108）至宣和二年（1120），县地复置夜郎县。元至元十三年（1276），置沅州安抚司，翌年改为沅州路，县地随卢阳县属之。明时，县地属沅州，置晃州驿、晃州巡检司。清乾隆元年（1736），沅州升府，置芷江县；乾隆三年（1738），裁晃州驿设凉山巡检司；嘉庆二十二年（1817），从芷江县划出六里置晃州直隶厅，属辰沅道。1913年废厅置晃县。1949年11月成立晃县人民政府，属会同专区。1952年8月，属芷江专区；同年12月属黔阳专区。1956年成立新晃侗族自治县。1968年黔阳专区改称黔阳地区，新晃侗族自治县属黔阳地区。1981年黔阳地区改称怀化地区，新晃侗族自治县属怀化地区。1998年撤销怀化地区，设立地级怀化市，新晃侗族自治县属怀化市。

截至2020年末，全县共辖晃洲镇、波洲镇、鱼市镇（见图）、凉伞镇、扶罗镇、中寨镇、林冲镇、贡溪镇、禾滩镇9个镇，以及步头降苗族乡、米贝苗族乡2个乡。

鱼市镇南华村

地处云贵高原苗岭余脉，雪峰山以西，武陵山以南。主要河流有舞水和平溪。属亚热带湿润季风气候，四季分明，温暖湿润，严寒期短、无霜期较长，雨水充沛，年平均气温16.6℃，平均年降水量1161毫米。珍稀野生动植物有华南虎、珙桐等。矿藏有铁、铜、铅、锌、金、汞、硒、碲、镉、重晶石等。

农作物主要有水稻、玉米、甘薯、马铃薯、油菜、花生、烟叶等。用材林以杉、松为主，经济林有油桐、油茶、漆树等。药用植物有天麻、杜仲、灵芝菌等百余种。家畜有猪、牛、羊。侗藏红米、右旋龙脑樟、新晃黄牛、羊角菌等均为当地特产，牛肉、烤烟、龙脑樟号称夜郎三宝。2009年5月，新晃黄牛肉成为湖南继临武鸭、东江湖鱼等肉类食品后第三个被列入国家地理标志保护的肉食产品。湘黔铁路、上海—昆明高速铁路（新晃西站）、上海—昆明高速公路、上海—瑞丽高速公路、320国道、232省道横穿县境，县道、乡道横通纵接。县城距铜仁凤凰机场80千米，距怀化芷江机场60千米。

历史文化特色浓郁，侗文化、夜郎文化积淀厚重，原始稻作文化、傩文化保存良好。傩戏咚咚推和侗族大歌分别被列入国家首批非物质文化遗产保护名录和世界人类非物质文化遗产代表作名录。名胜古迹有皂溪村侗家寨、夜郎谷、仙人桥、石凉亭、晃州风雨桥、镇江阁和大桥溪旧石器时代遗址等。