成立于1982年。总部位于美国华盛顿特区。通过治理中心、商业中心、金融中心、经济中心4个中心，分析围绕未来十年必须达到的六大关键目标（气候、能源、粮食、森林、水、可持续城市）开展工作并制定相应的解决方案，致力于创建可持续未来。其使命是改善人类社会生存方式，保护环境以满足世代所需。

工作方法：①量化。从数据入手，利用最新技术进行独立研究，提出新的观点和建议。通过严谨的分析，识别风险，发现机遇，促进明智决策。重点研究影响力较强的经济体和新兴经济体，因为它们对可持续发展的未来具有决定意义。②变革。利用研究成果影响政府决策、企业战略和民间社会行动。在社区、企业和政府部门进行项目测试，建立有力的证据基础。与合作伙伴努力促成改变、减少贫困、加强社会建设，并尽力争取卓越而长久的成果。③推广。一旦方法可行，就与合作伙伴共同采纳，并在某一区域或全球范围进行推广。通过与决策者交流，表达想法并提升影响力。衡量方法是否成功的标准是政府和企业的行动能否改善人们的生活，并维护健康的环境。

世界资源研究所的工作覆盖50多个国家，并在中国、巴西、欧洲、印度、印度尼西亚、墨西哥和美国均设有办公室。2008年，世界资源研究所在中国北京开设了其首个海外办公室，中国办公室与各领域领导者密切合作，将研究成果转化为行动，从而维护构成经济机遇和人类发展基础的自然资源。