组成尺寸链的各个尺寸称为尺寸链的环。其中，在装配完成最后形成的尺寸称为封闭环，它代表机器或部件的装配精度或技术要求。对封闭环有直接影响的尺寸称为组成环，它表示对此项精度或技术要求有直接影响。根据其对封闭环的影响性质，组成环可分为增环和减环。若其他尺寸不变，那些本身增大而封闭环也增大的尺寸称为增环，那些本身增大而封闭环减小的尺寸则称为减环。通常，装配尺寸链用来分析计算零件或机器内部各尺寸及其公差之间的关系。封闭环公差通常按设计要求决定，通过尺寸链计算将此公差分配给各组成环，从而合理地决定各零件有关尺寸的公差。

装配尺寸链的主要特征为：封闭性，由有关尺寸首尾相接而形成；关联性，有一个间接保证精度的尺寸，受其他直接保证精度尺寸的支配，彼此间有确定的函数关系。按其构成空间位置，装配尺寸链可分为线性尺寸链、平面尺寸链、空间尺寸链；按其组合形式可分为串联尺寸链、并联尺寸链、混联尺寸链；按其几何特征可分为长度尺寸链和角度尺寸链等。

在产品设计制造过程中，如何分析零件之间的尺寸关系以及保证产品的装配精度和技术要求的问题，在很大程度上可以归结为对尺寸链问题的分析研究。在产品装配中，可以借助尺寸链技术来对装配精度进行评定和分析。公差分配和分析所需的设计函数也需要借助装配尺寸链来获得。