水泵汽蚀产生是水泵在运行过程中，由于某种原因，当其内部局部位置处压力降低到某一临界压力（汽化压力）时，水就会开始汽化，溶解于水中的气体析出，形成气泡（空泡、空穴）。气泡随水流运动到压力极高的区域时，气泡迅速凝结、溃灭。

水泵汽蚀对水泵是一种有害现象。气泡的产生和发展，改变了水泵流道内部的速度分布，会导致水泵流量减少、扬程降低和效率下降，严重时甚至达到断流状态。气泡溃灭会产生强烈的冲击压力，使水泵产生噪声和振动，同时气泡溃灭会引起过流部件金属表面局部塑形变形和硬化变脆，产生疲劳破坏，金属表面呈现蜂窝状，严重时会在过流部件中产生裂缝，乃至断裂。当水中泥沙含量较高时，泥沙磨损会破坏水泵过流部件表层，汽蚀发生时，会加快过流部件的磨蚀程度。

水泵汽蚀特性主要由泵本身汽蚀性能和装置的使用条件决定。减轻汽蚀的根本措施在于提高水泵本身的抗汽蚀性能，所以在水泵的设计和制造方面应尽可能提高水泵抗汽蚀性能。例如改善水力设计、提高制造加工精度、选用抗汽蚀性能良好的材料等措施。在泵的使用过程中，则应在水泵装置和运行方面考虑，合理选择水泵安装高程，设计良好的泵站进水装置，规定合理的水泵运行范围，在运行过程中在汽蚀区进行补气等措施。