试验的目的是分析气象、作物、土壤等因素对作物蒸发蒸腾量的影响，研究不同作物在不同地区的需水规律，为科学制定灌溉制度提供依据。

测定作物蒸发蒸腾量的试验方法和设备有多种，常用的方法是梯度法、土壤水量平衡法、蒸渗仪法、波文比法、涡度相关法和闪烁通量仪法等。这些方法测定的是农田作物蒸腾和蒸发量的总和，即农田蒸散耗水量。如果需要将有效的作物蒸腾量和无效的土面蒸发量区分开，则可利用植物茎流计测定植物蒸腾，利用安放在植物棵间的微型蒸发器测定土面蒸发。

作物蒸发蒸腾量试验一般根据需要设置不同的供水和施肥处理，从充分供水和恰当施肥处理测得的作物蒸发蒸腾量就是当地该种作物的潜在蒸散量（ET_c），通过与利用当地气象数据计算的参照腾散量（ET₀）对比，可得到该作物的作物系数（K_c）的变化过程，并用于试验区之外较大范围内的作物需水量的估算。从不同程度水肥胁迫处理测得的作物蒸发蒸腾量就是该种作物的实际蒸散量，通过与潜在蒸散发量对比，可分析作物不同生育阶段水分胁迫系数（K_s）或养分胁迫系数（K_y）的变化及其影响因素。