犹太裔美国人。生于纽约。1966年从哥伦比亚大学法律系毕业，成为一名律师。1978年，正式加盟NBA，担任法律顾问，1980年升任联盟副总裁。1984年当选为联盟第4任总裁。2014年，执掌联盟30年的总裁斯特恩与新任总裁完成交接。8月9日，斯特恩正式入选奈·史密斯篮球名人纪念堂。

斯特恩在任NBA副总裁期间，便辅佐时任总裁拉里·奥布莱恩解决了NBA泛滥成灾的药物危机，建立了NBA现代商业化模式的雏形。1984年上任之后，第一笔成功的商业运作就是造星运动，他通过“飞人”M.乔丹、“魔术师”M.约翰逊和“大鸟”L.伯德三位巨星的效应，将NBA从谷底推向新的巅峰。1985年，斯特恩对联盟的选秀制度做出重大改革，即让没有进入季后赛的球队获得高顺位的选秀权，以均衡各支球队的实力。1986年1月，斯特恩颁布禁药令，严惩涉药球员。1996年，斯特恩开始构想女子篮球联盟，并于1997年6月正式开赛。2002年，为了减少裁判误判，斯特恩在比赛中引入了录像回放制度。2004年，随着斯特恩扩军政策的不断实施和完善，联盟球队数量达到30支。同年，NBA发生了臭名昭著的“奥本山宫殿”事件，斯特恩毫不姑息，对9名涉事球员进行了不同程度的惩罚。2005年，斯特恩宣布将严格执行“着装令”，以重新规范并树立NBA球员在大众心中的形象。在任期间，斯特恩分别于1995、1998和2011年成功化解联盟3次停摆危机，使NBA及其球员均重回正轨。除此之外，斯特恩的贡献还在于他促进了NBA的全球化。具体包括上任之初与TBS签订电视转播权合同，与TNT、NBC等签订的电视转播费合同屡创新高，以及打开中国市场、将季前赛的版图扩展到中国大陆和欧洲等举措，提高了NBA在世界范围内的影响力。