生于斯德哥尔摩。6岁开始和哥哥一起学打乒乓球，7岁便进入当地俱乐部，9岁时已经是俱乐部的头号球手。他擅长右手横握球拍，弧圈结合的快攻打法。少年以后曾多次到中国训练学习和访问比赛，将中国快攻和欧洲两面拉弧圈打法融为一体，是一名特长突出、技术全面的运动员。他首创横握球拍发球时食指虚握而使手腕得到充分的运用，在发球技术上率先赶超中国。由于在比赛中技战术的灵活多变，因此有“游击队长”的雅号。自1982年首次参加欧洲锦标赛获男子单打亚军起，就活跃在国际乒坛并始终保持着世界级水平。1984年、1986年、1988年3次蝉联欧洲12强赛男子单打冠军，1986年、1992年两次获欧洲乒乓球锦标赛男子双打冠军。1996年作为主力队员帮助瑞典队获得欧洲乒乓球锦标赛男子团体冠军，个人并获男子单打和双打冠军。曾参加第36～48届世界乒乓球锦标赛，是瑞典获这一赛事第40～42届男子团体冠军的主力，并获第40届（1989）、第44届（1997）两届世乒赛的男子单打冠军。1990年获第11届世界杯乒乓球赛男子单打冠军。1992年获第25届奥林匹克运动会（巴塞罗那）乒乓球赛男子单打冠军。是世界首位集世乒赛、世界杯和奥运会男单桂冠于一身的“大满贯”运动员。35岁后仍不断参加世界大赛，并取得佳绩，被誉为乒坛的“常青树”。2016年2月11日宣告正式退役。

比赛中的J.-O.瓦尔德内尔