1988年9月，刘南奎在第24届奥运会乒乓球男子单打比赛中

生于釜山。小学三年级时开始学打乒乓球，16岁入选国家队。擅长左手直握球拍，弧圈球打法。1986年获第10届亚洲运动会乒乓球比赛男子团体、男子单打冠军。1988年获得汉城奥运会乒乓球比赛男子单打冠军，是乒乓球项目进入奥运会比赛后的第一个男子单打冠军。1989年获得第40届世界乒乓球锦标赛混合双打冠军（与玄静和合作）。1990年获第11届亚运会男子团体冠军。1990年、1992年连续两届获得乒乓球世界杯赛双打冠军（与金泽洙合作）。1995年获得世界杯团体赛男团冠军。1999年退役。后担任韩国乒乓球男队主教练，并带领韩国队在世乒赛和亚运会等国际大赛中夺得过男团亚军。