西班牙人。生、卒于巴塞罗那。毕业于巴塞罗那的高级商务研究院，通晓法语、英语，懂俄语、德语。曾在巴塞罗那市政府担任体育馆的官员和议会议长。喜爱射击、曲棍球、帆船、高尔夫球、拳击、足球和骑马等运动。曾担任过西班牙滑冰协会主席，1966年当选为国际奥委会委员，1967～1971年任西班牙奥林匹克委员会主席。1968～1975年及1979年以后任国际奥委会礼仪委员会主席；1970～1978年及1979年以后当选为国际奥委会执委会委员；1974～1978年任国际奥委会副主席。1980年7月，在莫斯科奥运会期间举行的国际奥委会第83届全体会议上，萨马兰奇接任已退休的M.M.基拉宁，当选为新一任国际奥委会主席。第1任期满后，多次连选连任，直至2001年在莫斯科举行的国际奥委会第112次全会后退休，被推选为奥委会终身名誉主席。

萨马兰奇就任时，国际奥委会正面临一系列困难。他上任后立即迁居洛桑国际奥委会总部，成为继皮P.de顾拜旦后第二位常驻总部的主席。萨马兰奇用21年的努力，把国际奥林匹克运动变成一个与体育、经济、政治等各个领域结合得很完美的世界盛会。萨马兰奇在任期间成功使中国和南非重返奥林匹克大家庭；将奥运会规模不断扩大；让女性更广泛地参与奥运；将奥运会比赛专业化，奥运会已向包括美国职业篮球联赛在内的职业运动员开放；申办奥运会的城市也大大增加；奥运会的商业赞助和电视转播权费增长惊人。萨马兰奇于1992年荣获第1届杰西·欧文斯国际奖；1999年《奥林匹克杂志》授予其“世纪体育领导人”称号；2001年被德国奥委会期刊《国际体育》评为“二十世纪体育名人”；2001年在莫斯科举行的国际奥委会第112次全会上被授予奥林匹克金质勋章。著有《奥运风雨20年》《奥林匹克回忆》等。