生于巴黎，卒于瑞士日内瓦。青年时代即喜爱古希腊史，关心法国体育、教育。顾拜旦在教育领域、体育领域以及社会竞技运动方面都取得了突出的成就。 

在教育领域，顾拜旦于1887年作了有关“法国和英国中等教育制度对比”的报告，对英国拉格比学校校长T.阿诺德将户外竞技游戏纳入教育内容给予了很高评价，并希望由竞技游戏开始改革教育，进而改革社会。1888年5月针对学生学业过劳的问题，他提出:“唯一解决的办法是叫孩子们游戏。”1889年他利用万国博览会的机会召开了体育会议和学生运动会，同时促进各市修建体育设备和在学校考试科目中加进体育测验。其间，由他组织并成立了法兰西竞技运动协会，并于1890年担任该协会的理事长。 
　　体育领域的成就主要集中在运动心理学，其中《运动心理学试论》（1913）和《竞技运动教育学》（1919）是其中影响力较大的代表作。此外，顾拜旦还发表了一些有关运动分类的见解。 
　　社会竞技运动方面的成就主要表现在他对于古奥林匹克运动的复兴上。顾拜旦于1892年发表了《复兴奥林匹克运动》演说，呼吁复兴奥林匹克运动，并于1894年6月成立了国际奥林匹克委员会。同时亲自草拟、制定了第一部《奥林匹克宪章》，并首次提出奥林匹克运动的指导思想——奥林匹克主义。1896年在雅典成功召开了第1届奥林匹克运动会，第1届奥运会（雅典）后接替希腊人D.维凯拉斯任奥委会主席。主张奥林匹克运动必须国际化，奥运会举办地不能局限于希腊。直接参与筹备1896～1924年历届奥林匹克运动会。1912年第5届奥运会（斯德哥尔摩）时发表诗作《体育颂》，全面诠释体育含义，诗作获该届奥运会文艺比赛金奖。鉴于他对奥林匹克的不朽功绩，后人赞誉其为“奥林匹克之父”。1924年顾拜旦辞去已担任了28年之久的国际奥林匹克委员会主席的职务。1937年病逝后，依其遗愿，将他的遗体葬于国际奥委会总部所在地洛桑，心脏则葬在奥林匹克运动发祥地希腊奥林匹亚科罗努斯山下。人们在那里为他建立了一座大理石纪念碑，以永远感知奥林匹克运动发展的脉搏。