由美国心理学家A.H.马斯洛于1962年提出，W.詹姆斯在1958年曾有过一些描述。马斯洛认为高峰体验“这种体验可能是瞬间产生的、压倒一切的敬畏情绪，也可能是转眼即逝的极度强烈的幸福感，甚至是欣喜若狂、如痴如醉、欢乐至极的感受。”马斯洛将人的顶峰体验分为两个类型：①普通型顶峰体验。是指所有人在美妙的时刻极端愉悦的情绪，是一种自然体验。②自我实现型顶峰体验。指自我实现者拥有的一种宁静和沉思的愉悦心境。

高峰体验有5个主要特征：产生的突然性、程度的强烈性、感受的完美性、保持的短暂性、存在的普遍性。高峰体验的内容主要包括：神秘体验、宇宙意识、大自然体验、审美体验、创作体验、爱情体验、父母情感体验、性体验、顿悟体验、运动完成的某种主观状态等。自我实现者的高峰体验比普通人更频繁、更强烈、更纯粹，具有自我消失或自我超越感。高峰体验的产生有很多原因，但马斯洛认为，只要人们日趋完善，凡事顺心，以接纳和开放的心态面对内外世界，便可能不时产生高峰体验。