特殊规律研究的基本假设是：个体是独特且有规律的，即每个个体的运作区别于其他个体，但又遵循一定的规则。要达到对个体深入、全面的理解，就需要把个体作为研究对象。

特殊规律研究强调在自然情境中以灵活的方法、长时间地研究个体的心理与行为。常用的方法包含个案研究、个体心理传记研究、个体生活史中的关键事件分析。例如，奥地利心理学家S.弗洛伊德曾写过关于达·芬奇的心理传记，瑞士心理学家J.皮亚杰通过对若干儿童的观察来研究儿童认知发展、道德发展的过程。

由于特殊规律研究所采用的方法通常比较灵活、非标准化，其科学性受到多方面的质疑。①在某一个体身上得到的结论是否适用于其他个体。②在特殊规律研究中，研究者很少系统地控制实验变量，无法进行有效的因果推论。③研究中存在一定的观察者偏差以及搜集数据过程中的偏差，这些是否会妨碍研究的客观性。

正是由于特殊规律研究的特点，它可以作为共同规律研究的重要补充。共同规律研究仅仅能够通过对大量被试的考察找出一个群体的“平均”或典型反应。但世界上的每一个体都是不同的，群体行为反应的平均值绝不可能准确地描述某一特定个体。特殊规律研究可以从细致的观察中揭示出行为间的细微差别，而这些恰恰是共同规律研究会忽视的地方。

对单一被试进行个案研究