斗轮挖掘机初期用于装卸作业，20世纪中叶后发展较快，并广泛用于大型土方及采掘工程。其适用于大土方量的挖掘、矿石的剥离和采掘以及大型料场的装卸作业，生产率高、挖掘力较大，可直接挖掘较坚硬的土壤。在大型建筑、水利工程和矿场中，常与运输设备配套，组成连续作业线。

按生产率或机重分小型、中型、大型、特大型和巨型斗轮挖掘机。大型以上斗轮挖掘机挖掘力大，常用于采矿。

斗轮挖掘机由工作装置、转台和行走装置等部分组成。①工作装置，包括斗轮、动臂及其悬挂装置、带式输送机和卸料装置等。斗轮有轮式和球式两种，前者用于端面挖掘，后者用于侧面挖掘。②转台，装有动力装置、传动操作系统、回转装置、变幅机构、动臂支承以及附属设备。驱动一般采用电力，小型也有采用柴油机的。③行走装置，有履带式和步行式两种。

以斗轮转动和动臂随转台匀速回转的复合运动进行挖掘作业，斗轮上的铲斗自下而上切削土壤并装斗，当铲斗转至上部位置时，将土卸于带式输送机上输出。作业时挖掘机不行走，动臂的倾角由变幅机构调整，以适应分层挖掘作业。有的动臂长度还可改变。当停机点弧形工作范围内的土壤全部挖掘后，挖掘机向前运行一段距离，再进行挖掘作业。

斗轮挖掘机的基本技术参数有生产率、斗轮直径、挖掘高度、挖掘力、机重。

巨型斗轮挖掘机