新奥法由奥地利工程师L.von 拉布西维兹（Ladislaus von Rabcewicz，1893-06-12～1975-12-19）于20世纪50年代提出，经过一些国家的许多工程实践和理论研究，于20世纪60年代获得专利并正式命名，之后在世界范围内得到广泛应用和迅速发展。20世纪60年代NATM法被介绍到中国，随后逐渐在矿山、交通、水利等行业广泛应用。

其基本原理可以概括为“少扰动、早锚喷、勤量测、紧封闭”12个字。具体体现在如下几个方面：①围岩是隧道结构体系中的主要承载单元。施工中必须充分保护岩体，尽量减少对围岩的扰动损伤，避免过度降低围岩的强度。②充分发挥围岩的自承能力。允许围岩适量变形，以使围岩形成最有效的承载环，即变形过小围岩自承能力发挥不足、变形过大围岩承载能力降低或丧失。施工中应适时支护，避免变形过大。③改善支护结构的受力特性，施工中采用锚喷等柔性支护结构，使围岩与结构尽快闭合。④加强围岩和支护结构的动态观察和量测。据此合理安排施工工序，进行设计变更及日常施工管理。⑤围岩和初次衬砌变形基本稳定后实施二次衬砌。

其施工工序包括开挖、初次支护、防水排水和二次衬砌四个步骤。开挖内容包括钻孔、爆破、通风、出渣等；初次支护包括立架、喷混凝土、打锚杆、复喷混凝土等；防水排水包括布设防水板、集水排水管道等；二次衬砌包括钢衬、预埋件、模筑混凝土等。