岩石边坡工程灾害孕育过程是一个累进性破坏过程，按变形破坏形式可以分为滑落、崩塌、滑塌、倾倒破坏、岩块流动、岩层曲折等。

中国是一个多山的国家，山区面积占陆地国土面积的85%以上，全国约70%的人口生计依赖山区的资源。在山区进行公路、铁路、大坝、水库、矿山等基本建设，必然会涉及大量的挖方或填方构筑的岩石边坡工程问题。中国西北、西南因为大型工程修建或人类活动诱发滑坡所带来的工程处理费用一项上千万的事件就有几十起，如云南漫湾水电站左岸缆机平台边坡失稳、成昆线铁西滑坡、龙羊峡电站虎丘山边坡变形等。因此对边坡工程的研究，具有理论和现实的重要意义。