分权式应急管理模式下，政府组织按照横向部门关系和纵向层级关系，在各类突发事件的事前预防、事中应对、事后处置过程中，释放相应的应急决策自由裁量权。这种体制模式有利于地方或下级组织特别是基层一线组织及时有效地开展应急管理，防止风险的放大、扩散甚而演化成更为严重的危机性后果。是一种多部门分工及自下而上的应急管理模式，与之相对的是集权式应急管理模式。

应急管理是个复杂的、开放的系统工程，它是针对自然灾害、事故灾难、公共卫生事情和社会安全事件等各类突发事件，从预防与应急准备、监测与预警、应急处置与救援，到事后恢复与重建等实施全风险、全主体、全方位、全过程的管理。

国际上，通常是单一制国家强调中央集权式应急管理，联邦制国家强调分权式管理。美国的行政体制中，总统在应急管理方面享有最高的和最终的权力，包括对联邦应急管理机构的设置与重组、应急管理部门主要官员的任命、政策的制定等；州一级的应急管理机构主要负责灾害的应对和恢复工作；各州的县政府都有专职的应急管理部门。中国国家总体应急预案既强调中央和上级的统一领导，也要求分类分级管理，提倡：统一领导，分级负责。在党中央、国务院的统一领导下，建立健全分类管理、分级负责，条块结合、属地管理为主的应急管理体制，在各级党委领导下，实行行政领导责任制，充分发挥专业应急指挥机构的作用。

分权式应急管理赋予了各部门、各地方、下级及基层应急管理者更多的决策权。各部门、地方、下级及基层应急管理者在处理突发紧急乃至危机情况时不仅可以克服因集权体制所带来的部门矛盾、上下层级冲突、决策滞后性以及无效性，同时可以最大限度地调动各方主动性与积极性，确保其能够根据部门、地方、当地或一线的实际情况，快速、有效地做出适应性决策，进而控制事态蔓延、升级和严重化。但是突发紧急及危机事件的不确定性和变异性往往构成严峻挑战，各部门、各地方、下级或基层应急管理者知识储量较少、经验缺乏、资源欠缺，存在难以有效开展应急管理的情况。