1959年获赫尔大学社会学和心理学学士学位，之后分别在伦敦政治经济学院和剑桥大学国王学院获得硕士、博士学位，并获得过世界各地15个大学的荣誉学位。1961年开始在莱斯特大学教授社会心理学，并开创了他自己的理论。1969年起在剑桥大学工作，并协助创办了剑桥大学社会和政治科学学部，1987年晋升为剑桥大学教授。1997～2003年吉登斯出任伦敦政治经济学院院长，后为该校社会学系荣誉教授。

吉登斯以结构化理论和当代社会本体论闻名，出版过至少34本专著和200多篇文章，其著作被译成至少29种语言出版发行。吉登斯的学术生涯有三个主要阶段。第一阶段描绘了新视角下社会学的大致框架，代表作有《资本主义和现代社会学理论》（1971）、《高等社会的等级结构》（1973）等；第二阶段建立结构化理论，代表作有《社会学方法的新规则》（1976）、《社会学理论的中心问题》（1979）、《社会构成》（1984）等，并为其赢得国际声望；第三阶段涉及现代性、全球化和政治学，特别是现代性对社会和个人生活的影响，主要反映在他对于后现代性的评论和政治学“空想家—现实主义者” 第三种方法的讨论上，代表作有《现代性的后果》（1990）、《现代性和自我认同》（1991）、《亲密关系的变革》（1992）、《第三条道路：社会民主主义的复兴》（1998）等。吉登斯的愿望是重建社会学理论，重新审视人们对于现代性发展和轨迹的理解。

吉登斯政治观念偏左，是英国左翼智库公共政策研究院的咨询委员，并曾出任英国工党上议院议员，多次在媒体上为英国工党发声。他曾担任英国前首相布莱尔的咨询专家，所提倡的“第三条道路”对布莱尔的政治理念产生了重要影响。2004年，受封英国“终身贵族”爵位；2007年被列为人文社会科学领域内“被引用次数最多的作家”。