社交媒体新闻伴随着社交媒体的发展应运而生。随着新媒体的发展，越来越多的人开始从新媒体渠道获取新闻信息。社交媒体使每一个人都有可能成为新闻的制造者、发布者或传播者。不同于传统新闻中由专业记者进行新闻信息的编播，社交媒体允许网民进行新闻的撰写、分析、分享、评论和讨论，使公众开始与媒体共同运营新闻信息。公众不仅仅是信息的接受者，更成为信息的制作者，公众对于新闻的参与已然成为新闻的一部分。同时，相较于传统媒体的新闻形式，社交媒体新闻具有文字表达更加精练和紧凑，内容更有立场和态度，语言更加生活化和亲民化，信息量更加丰富，时效性更强等特点。

社交媒体新闻的特性使其在突发事件的报道中发挥着举足轻重的作用。2005年7月，伦敦爆炸案的报道是社交媒体新闻的开端。在发生连环爆炸案后很短的时间内，英国广播公司（BBS）、英国独立电视台（ITV）、《卫报》（Guardian）等英国主流媒体均在报道爆炸案时运用了大量民众发布在社交媒体上的图片、视频以及亲历现场的文字经历信息。在中国，社交媒体新闻发展的高峰是在2008年汶川地震时期，相关的媒体报道中，经常出现有公众在社交媒体上发布的信息。

社交媒体新闻不仅能够提供信息，而且也可以在社会生活中发挥实际作用。如在汶川地震中，全国哀悼日的设定、救援空军空降地点的确定等救援措施，都是政府采纳自公民在社交媒体中提出的建议。

与传统新闻相比，社交媒体新闻在时效性、表现形式、交互性、信息容量、传播范围、储存性等方面具有天然优势。社交媒体新闻的兴起使得新闻传播生活化、扁平化的趋势愈发凸显，改变了新闻的信息源配置、新闻传播的形式、渠道以及受众接受形式，已然成为新闻报道中一种十分重要的形式。同时，其特有的全时性、及时性、参与性使新闻生产发生了变化，促使了公民新闻的产生。

社交媒体使得新闻的产生速度空前加快，但是与此同时，失去了集中化控制的新闻内容可信度降低。比如，2013年波士顿马拉松赛爆炸事件中，推特（Twitter）、脸书（Facebook）等社交媒体在助力信息传播的同时，也催生了部分谣言。因此，社交媒体新闻也加剧了新闻审核的难度。