相对于摄影机录制的视频新闻来说，电视图片新闻更适合报道突发性的战争、灾难、远距离事件，具有即时、快速、直观等特点。

1942年，美国普利策新闻奖设置普利策新闻摄影奖项目，适应了图片新闻的飞速发展。中国最早的一档电视图片新闻栏目是北京电视台（中央电视台前身）在1958年5月15日播出的新闻节目《图片报道》。21世纪以来，电视图片新闻不再是电视新闻栏目的主流，但常以版块内容的形式出现在综合类的新闻栏目之中。中央电视台经济频道的新闻栏目《第一时间》就设置有读图新闻版块，其内容往往生动有趣。江苏广播电视总台的新闻栏目《新闻眼》中，主持人口播新闻时，其背后的大屏幕往往会配以特色新闻图片，以达到声、画结合的效果。以美国有线电视新闻网（CNN）的新闻栏目《Early Start》、英国广播公司（BBC）的新闻栏目《Breakfast》为代表的国外有影响的新闻栏目，也设有图片新闻的版块。

电视图片新闻有3个重要优势：①有利于突出重点信息。图片可以截取到新闻事件中最有爆发力的瞬间，能通过人物的肢体表情或景物的情形特点来传递最精炼的信息。②有利于即时传递信息。图片能够将人们获取信息的成本降到最低，特别是在互联网社会中，图片新闻比视频新闻更容易接触到用户群体，更具直观性和可看性。③有利于全媒体信息互动。从新闻资源的采集、分享来看，图片新闻能够最为便捷地进行全媒体互动，能直接有效地实现媒介融合，将媒体资源的利用最大化。