20世纪80年代，热线直播随着广播直播节目的兴起应运而生，最初以消费维权类内容为主；20世纪90年代以来被广泛应用到政府及相关机构、广播媒体、听众共同参与的舆论监督、社会服务类节目中；进入21世纪，中国省级电台，绝大部分地市级电台和一批有条件的市、县级电台相继创办热线报道类节目并迅速形成影响，且形式更加丰富。河南电台的《政府在线》、河北电台的《阳光热线》、新疆电台的《新广行风热线》、江西电台的《政风行风热线》、河北电台的《992大家帮》等是广播热线报道节目的代表，并相继获得中国新闻奖名专栏奖项。随着热线报道节目影响进一步扩大，形成了更为成熟完善的生产机制：群众提出问题——记者调查核实——向各级政府和相关机构咨询沟通——编辑整合信息——拓宽延伸形成主题——在节目中解释、反馈——促进问题纠错调整，并在新的媒体格局中形成广播、网络、视频、活动四位联动发展。

广播热线节目区域性强、联办单位权威，具有开放性、互动性、直接性、针对性等特征。广泛而深远的影响力使热线报道成为电台的重点栏目和日常节目，承担着受理群众投诉与建议、政策解释与宣传、沟通政府与群众、舆论监督和舆论引导等职责，在提升广播媒体的社会功能、推进政府管理和运行的效率、提高群众的公共参与意识等方面发挥着重要作用，充分体现了人民群众的主体性。但由于热线报道讨论的一般是热点问题且直接播出，所以须由导播对待进入电话进行把关、选择、引导，以确保节目播出的安全性和节目质量。