TLS（transport layer security，传输层安全）协议的应用场景和原理与SSL(secure socket layer，安全套接层）协议没有差别，它是因特网工程任务组（Internet engineering task force，IETF）对SSL协议进行标准化的结果。

20世纪90年代，微软公司和网景通信公司的浏览器之争，被称为“环球第一商战”。在浏览器方面，微软并不是先行者。1993年，Marc Andreessen演示了世界上第一个图形界面的浏览器Mosaic。之后他离开了美国国家超级计算机应用中心NCSA（National Center for Supercomputer Applic），创建了网景通信公司。虽然当时只有浏览器这一个产品，投资者还是认为网景通信公司会成为下一个微软公司。1995年8月，微软公司发布Windows 95，IE浏览器并未绑定其中，需要单独购买，但后来很快就改为赠送。1997年9月，微软公司推出IE4.0，正式向网景通信公司发起挑战。1997年10月，微软公司因违反了《反垄断法》而被起诉，因为微软公司把浏览器绑定到操作系统中。这场官司最终以双方和解而告终，但截至21世纪初，Netscape浏览器已经没落，IE却由于是Windows自带的操作系统而仍被广泛使用。

在安全方面的工作是这场商战中的一环。网景通信公司推出SSL第2版后，微软公司于1995年10月发布了PCT（private communications technology，保密通信技术）。PCT的设计者都是密码学领域的专家，也具有良好的安全性。它的报文格式与SSL协议第2版相同，但比SSL协议第2版更为先进。1996年，微软公司则针对网景通信公司SSL第3版提出了STLP（secure transport layer protocol，安全传输层协议）草案，其中包含了对SSL协议第3版的一些修改，比如，增加对UDP（user datagram protocol，用户数据报协议）的支持以及采用共享密钥进行客户端认证等，但大部分更改建议都没有得到IETF的支持。1996年5月，IETF启动了SSL相关协议的标准化工作。当年年末，标准化小组的主要人员在美国加利福尼亚州帕罗奥图会面，会议由密码学专家B.施奈尔（Bruce Schneier）主持。这次会议否定了大部分微软公司提出的更改。虽然最终的协议只是对SSL协议第3版作了微小的调整，但工作组还是决定将其命名为TLS协议，以便公示其在网景与微软两家公司的竞争中保持的中立性。

虽然TLS协议工作组计划在1996年末完成标准化工作，但由于种种原因，这个目标并未实现。由于任何文档成为RFC之前都要经过Internet工程指导组（Internet engineering steering group，IESG）的批准，1997年TLS协议工作组将文档交给IESG，并被指示增加以下算法：用于签名的DSS、用于密钥协商的D-H交换，以及用于加密的3DES。此外，TLS协议要使用数字证书，但X.509标准化工作组的工作却陷于停顿。由于IETF禁止任何协议超前于它所依赖的协议公布，所以TLS协议工作组的工作也陷于停顿。直到1999年1月，TLS协议的标准才正式发布。

之后，微软在IE中实现了TLS协议，但IE7之前的版本仍然默认使用SSL协议第2版保护HTTP通信。IE7之后，微软公司抛弃了协议第2版，直接启用TLS协议。TLS协议公布后，Netscape浏览器对其并不支持。 截至21世纪初，Netscape浏览器已经逐渐退出历史舞台，但Firefox（火狐浏览器）成了它的接班人。2006年，Firefox放弃了对SSL协议第2版的支持，并支持SSL协议第3版和TLS协议。

从1999年1月开始，TLS协议共推出了3个版本，分别是TLSv1.0、TLSv1.1和TLSv1.2，分别对应RFC2246、RFC4346和RFC5246。IETF成立TLSv1.2工作组的主要目标就是取消该协议对MD5和SHA（secure hash algorithm，安全散列算法）的依赖，因为2004年8月17日，中国学者王小云在国际密码学会议上作了破译MD5等算法的报告；2005年2月15日，SHA-1也被证明有理论上的破解可能性。SSL协议与TLS协议标准谱系如图所示，图中WTLS（wireless TLS）用于无线领域，DTLS用于UDP（datagram TLS）。

SSL协议与TLS协议标准谱系示意图

TLS协议与SSL协议仅存在一些的细节上的差异：比如，TLS协议包括记录层协议和握手层协议，SSL协议的记录协议、更改密码规范协议和警告协议都作为记录层的子协议实现；TLS协议的认证信息（消息验证码）计算方法和密钥导出算法与SSL协议不同；TLS协议定义了更多的密码算法和警告类型，等等。