1916年，在巴西圣保罗开始学习绘画。由于不满陈腐的学院派教学，1920年赴法国巴黎留学。她这段时间的信件显示，立体主义与未来主义的影响使她成为现代主义者。1926年6月，她曾短期回国，认识了巴西现代主义活动的中心人物，诗人、批评家奥斯渥尔多·德·安德拉德。在巴黎，她吸收了立体主义的因素，作品笔触和表面更光滑、色彩更统一，作品结构更具严密性。同时，她接触了在巴黎的现代派文人和艺术家，也接触了在巴黎的巴西艺术家。在这期间，她开始确定自己在艺术界的角色和艺术道路。

回到巴西后，阿玛拉在艺术中开始反映现代工业城市的题材。这期间的一系列作品中，她画了铁桥、火车站、气泵、电讯、城市套间住房等。在这些现代城市的景观中，她用立体主义的因素构成了富有个人特点的画面：画面造型被简化成黑线与平面、几何形状，加上饱和的蓝色，丛林的绿色，红色、浅色的玫瑰等。在作品《巴西中央线铁路》（1924）中，汽车、卡车、电话亭和棕侣树构成一种阿拉伯式的图案，和谐地排列在长方形的构图中，产生一种平面的、富有音乐感的悦目效果。阿玛拉把工业的完美也看作是一种理想，她力图通过美的、清晰的、闪光的表面，通过立体主义的方法来简化和重构对象，她把圣保罗都市工业化的现实诗意化和理想化了。

《巴西中央线铁路》（1924）

原始主义对阿玛拉同样也产生了重要的影响。原始主义使她重新评价和了解巴西的土著文化、回归本土文化的根。在《女黑人》中，她以综合立体主义的风格画了一个坐着的黑人女性裸体。这是她综合现代主义技术和原始主题的第一次尝试。画面完全摒弃了细节，而把基本的内容简化为五个因素：人、土地、太阳、天空和简化的仙人掌。突出表现了热带的生命力和繁殖，刻画了纪念碑似的男人和神秘的风景。阿玛拉的创作使她成为拉美第一个现代艺术运动的重要代表。