流行于广东及广西的粤语方言区，并流传到中国香港、澳门地区，以及东南亚和美洲的粤籍华侨聚居地，用广州方言表演。约形成于清代中期。道光年间有“八音班”的乐工以清唱为业，同治年间出现了盲女艺人（又称“瞽姬”“师娘”），辛亥革命后又出现明目女艺人（又称“女伶”），且趋于繁盛，人才辈出，流派纷呈，熊飞影、小明星和张月儿、徐柳仙、张惠芳、张琼仙等，均为当时影响较大的代表性人物。抗日战争时期趋于衰落，中华人民共和国成立后开始复苏并得到较大发展。

粤曲的表演形式为1～2人站唱，另有多人分持高胡、扬琴、琵琶、横箫、长喉管、二弦、提琴（一种广东当地的民间乐器）、短喉管、月琴等专司伴奏。后来还出现过“说唱”“弹唱”“表演唱”等演出形式。粤曲的唱腔音乐极为丰富，大体分为自成系统的7个类别：①梆子。②二黄。③牌子曲。④吸收龙舟、木鱼、南音、粤讴等的曲调。⑤送情郎、剪剪花、玉美人等小曲。⑥辛亥革命后新创编的梆黄杂曲。⑦填词演唱的广东民间器乐曲即“广东音乐”，如饿马摇铃、昭君怨、雨打芭蕉、双声恨、柳摇金等。

粤曲的演唱早期均依行当划分，有小生、花旦、武生等十大行当的唱法；辛亥革命后改假嗓为真嗓，改舞台官话（又称桂林官话）为广州方言演唱，分为大喉（又称霸腔或左撇，属男性脚色唱腔，腔调多用高音区）、平喉（男性脚色唱腔，腔调多用中音区）、子喉（女性脚色专用腔，多用小嗓演唱）3种唱法。早期节目大多来自粤剧脚本，代表性的号称“八大名曲”，即《百里奚会妻》《辨才释妖》《黛玉葬花》《六郎罪子》《弃楚归汉》《鲁智深出家》《附荐何文秀》《雪中贤》。中华民国时期有影响的代表性节目有“大喉”演员熊飞影演唱的《夜战马超》《武松大闹狮子楼》《岳武穆班师》；“平喉”演员小明星演唱的《风流梦》《知音何处》，徐柳仙演唱的《再折长亭柳》《梦觉红楼》；“子喉”演员张琼仙（又名张玉京）演唱的《燕子楼》《秋江别》《潇湘夜雨》等。20世纪后半期新编演的代表性节目有所谓的“羊城新八景”（《双桥烟雨》《罗岗香雪》《鹅潭夜月》《东湖春晓》《珠海丹心》《江陵旭日》《白云松涛》《越秀远眺》），以及《牛皋扯旨》《周瑜写表》《秦琼卖马》《穆桂英挂帅》《花木兰巡营》《蔡文姬归汉》《子建会洛神》《阮玲玉》《广陵绝响》等。中华人民共和国成立后的著名演员有白燕仔、李丹红、黄少梅和陈玲玉等。

粤曲演出照（广东音乐曲艺团）