在面对急危重证时，标本取舍原则是标病急重，则当先治、急治其标。急则治标最早源于《素问·标本病传论》曰：“病发而不足，标而本之，先治其标，后治其本。”而后历代亦多阐述，如《顾氏医镜》言：“标急则先治其标”，《冯氏锦囊秘录》则更强调：“缓则疗病，急则顾命。”急则治标是临床辨证论治的重要应变治则，其与缓则治本的治则是相辅相成的，为疾病治疗的先后治则。疾病复杂多变，其标本之间具有着缓与急的关系，当标病急于本病之时，疾病之标则重于其本，则此时应先治其标，待急病缓解后再治其本。

急则治标多用于治疗在疾病过程中出现的急重、甚或危重的症状，或卒病而病情非常严重之时。另外，有时标病虽不危急，但若不先治将会影响本病整个治疗方案的实施时，同样也应当先治其标病。具体应用如病因明确的剧痛，可先缓急止痛，痛止则再图其本。又如大出血患者，由于大出血会危及生命，故不论何种原因的出血，均应紧急止血以治标，待血止，病情缓和后再治其本病。再如心脏病的治疗过程中，患者得了轻微感冒，也当先将后病感冒治好，方可使先病即心脏病的治疗方案得以实施。