在整体观念和辨证论治精神指导下，对通过望、闻、问、切四诊所获得的客观资料，进行全面分析综合的基础上提出来的，对临床立法、处方等具有普遍指导意义的治疗法则。“治则”一词始见于明代医家李中梓辑注的《内经知要》。

治则的主要内容包括：①治未病：即未病先防和既病防变。要求饮食有节，起居有常，调摄精神，保养正气，以达增强体质，提高抗病能力，实现未病先防的目的；若已发病，则要早期诊治，并要掌握疾病的传变规律，采取相应的措施，使疾病终止在轻浅阶段。②治病求本：针对疾病本质而治疗。疾病的病因病机是对疾病本质的抽象认识，因其涵盖了病因、病性、病位、邪正关系，机体体质及其反应性等，因此辨析疾病的病因病机，确立证候，根据证候制订治则治法，达到从根本治疗疾病的目的。③扶正祛邪：疾病过程，是正气与邪气双方相互斗争的过程，所以扶正祛邪是指导临床治疗的重要法则。④调和阴阳：中医学认为疾病发生的本质是阴阳的相对平衡遭到破坏，出现了偏盛偏衰的结果，因此，调和阴阳，恢复阴阳的相对平衡，是临床治疗的根本法则之一。调和阴阳，从方法上可以概括为损其偏盛和补其偏衰两大类。其基本方针就是寒病用温热法，热病用清凉法，虚证用补法，实证用泻法。如实热内盛的，就要清热泻火；脾胃虚寒的，就宜温脾散寒等。以调和阴阳的平衡为总方针。⑤三因制宜：即因人、因时、因地制宜，整体观念强调人与自然是密切相关的，人体在内外因素影响下存在个体差异。因此，治疗上必须重视自然气候和地理，以及患者体质三者与疾病的关系，全面辨证施治。

辨证，是将四诊收集的资料、症状和体征，通过分析、综合，辨清疾病的原因、性质、部位，以及邪正之间的关系，从而概括判断为某种性质的证。证是决定治则治法的前提和依据。如血虚证、阳虚证、气血两虚证等。在对证认识的基础上，在有关治疗法则的指导下，确立具体的治法，以完成辨证论治的全过程：辨证→治则→治法→方药（腧穴）。

二者含义不同，治则是用以指导治疗方法的总则，属于对治疗疾病总体上的规律性认识；治法则是在这种认识的基础上，针对具体病证而选定的方法。因此，任何具体的治疗方法，总是从属于一定的治疗原则。例如，对于外感风寒，运用辛温解表法；对于肝郁脾虚，运用健脾疏肝法，这些都是具体的治疗方法。但选择这些方法的理论依据，以及如何恰当地用好这些方法，就所涉及的扶正祛邪、泻实补虚等一系列的法则，统属治则的范畴。