西方国家律师的业务范围日益广泛，分工越来越专门化，如充当民事代理人，为刑事被告人辩护，担任机关、团体、企业的法律顾问，代当事人书立遗嘱、办理财产的转让、缔结契约、设立公司以及处理银行信贷、社会保险和国际贸易方面的法律事务。各国律师有不同的分类，例如：法国律师分为辩护人和代理人；英国律师分为初级律师（或译事务律师）和高级律师（或译出庭律师）。律师多系私人开业，单独或合伙设立律师事务所，并组成律师协会，维护本行业的利益。有的国家把当过律师作为充任法官和检察官的一项必备条件。有的国家设有“公设辩护人”，为无力延请或不愿延请律师的被告人进行辩护，从政府方面领取固定薪金。有的国家设立法律补助制度，由法院根据情况，给予资力不足的当事人以一定的补助费，以便其延请律师。此外，有的国家还出现义务律师，由律师组织或慈善团体资助，轮流到看守所会见被羁押人，为他们提供法律意见、协助其联系律师、提出申请等。

比利时律师在为犯罪嫌疑人辩护

根据《中华人民共和国律师法》（以下简称《律师法》）的规定，律师指依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。律师依法执业受法律保护，任何组织和个人不得侵害律师的合法权益。律师执业不受地域限制，但只能在一个律师事务所执业。律师应当维护当事人合法权益，维护法律正确实施，维护社会公平和正义。律师执业必须遵守宪法和法律，恪守律师职业道德和执业纪律；必须以事实为根据，以法律为准绳；应当接受国家、社会和当事人的监督；司法行政部门依照《律师法》对律师、律师事务所和律师协会进行监督、指导。

申请律师执业，应当具备下列条件：①拥护中华人民共和国宪法。②通过国家统一法律职业资格考试。③在律师事务所实习满一年。④品行良好。省、自治区、直辖市人民政府司法行政部门受理并审核律师执业申请，作出是否准予执业的决定。准予执业的，向申请人颁发律师执业证书；不准予执业的，向申请人书面说明理由。具有高等院校本科以上学历，在法律服务人员紧缺领域从事专业工作满15年，具有高级职称或者同等专业水平并具有相应的专业法律知识的人员，申请专职律师执业的，经国务院司法行政部门考核合格，准予执业。申请人有下列情形之一的，不予颁发律师执业证书：①无民事行为能力或者限制民事行为能力的。②受过刑事处罚的，但过失犯罪的除外。③被开除公职或者被吊销律师、公证员执业证书的。

已取得律师职业资格，有下列情形之一的，由省、自治区、直辖市人民政府司法行政部门撤销准予执业的决定，并注销被准予执业人员的律师执业证书：①申请人以欺诈、贿赂等不正当手段取得律师执业证书的。②对不符合《律师法》规定条件的申请人准予执业的。高等院校、科研机构中从事法学教育、研究工作的人员，符合《律师法》第5条规定条件的，经所在单位同意，依照《律师法》第6条规定的程序，可以申请兼职律师执业。公务员不得兼任执业律师。律师担任各级人民代表大会常务委员会组成人员的，任职期间不得从事诉讼代理或者辩护业务。

律师可以从事下列业务：①接受自然人、法人或者其他组织的委托，担任法律顾问。②接受民事案件、行政案件当事人的委托，担任代理人，参加诉讼。③接受刑事案件犯罪嫌疑人、被告人的委托或者依法接受法律援助机构的指派，担任辩护人，接受自诉案件自诉人、公诉案件被害人或者其近亲属的委托，担任代理人，参加诉讼。④接受委托，代理各类诉讼案件的申诉。⑤接受委托，参加调解、仲裁活动。⑥接受委托，提供非诉讼法律服务。⑦解答有关法律的询问、代写诉讼文书和有关法律事务的其他文书。

律师在执业活动中的人身权利不受侵犯。在法庭上发表的代理、辩护意见不受法律追究。但是，发表危害国家安全、恶意诽谤他人、严重扰乱法庭秩序的言论除外。律师应当保守在执业活动中知悉的国家秘密、商业秘密，不得泄露当事人的隐私，对在执业活动中知悉的委托人和其他人不愿泄露的有关情况和信息，应当予以保密。但是，委托人或者其他人准备或者正在实施危害国家安全、公共安全以及严重危害他人人身安全的犯罪事实和信息除外。律师不得在同一案件中为双方当事人担任代理人，不得代理与本人或者其近亲属有利益冲突的法律事务。

律师在执业活动中不得有下列行为：①私自接受委托、收取费用，接受委托人的财物或者其他利益。②利用提供法律服务的便利牟取当事人争议的权益。③接受对方当事人的财物或者其他利益，与对方当事人或者第三人恶意串通，侵害委托人的权益。④违反规定会见法官、检察官、仲裁员以及其他有关工作人员。⑤向法官、检察官、仲裁员以及其他有关工作人员行贿，介绍贿赂或者指使、诱导当事人行贿，或者以其他不正当方式影响法官、检察官、仲裁员以及其他有关工作人员依法办理案件。⑥故意提供虚假证据或者威胁、利诱他人提供虚假证据，妨碍对方当事人合法取得证据。⑦煽动、教唆当事人采取扰乱公共秩序、危害公共安全等非法手段解决争议。⑧扰乱法庭、仲裁庭秩序，干扰诉讼、仲裁活动的正常进行。

曾经担任法官、检察官的律师，从人民法院、人民检察院离任后两年内，不得担任诉讼代理人或者辩护人。律师应当按照国家规定履行法律援助义务，为受援人提供符合标准的法律服务，维护受援人的合法权益。律师应当加入所在地的地方律师协会。加入地方律师协会的律师同时是全国律师协会的会员。