律师是职业法律工作者，受过系统的法律教育，受过专门的执业培训，富有法律知识、诉讼技能和诉讼经验，是对犯罪嫌疑人、被告人进行辩护最称职、最合格的人。许多国家的法律规定，刑事诉讼中犯罪嫌疑人、被告人的辩护人只能由律师担任，其他非律师人员不能担任辩护人。由于历史、经济和律师业尚不发达的原因，中国的刑事诉讼法历来规定除律师外，人民团体或者犯罪嫌疑人、被告人所在单位推荐的人以及犯罪嫌疑人、被告人的监护人、亲友也可以担任辩护人。但是，2012年修正的《中华人民共和国刑事诉讼法》规定，“在侦查期间，只能委托律师作为辩护人”。不仅如此，律师担任辩护人与其他人担任辩护人在诉讼权利上有明显不同：辩护律师可以同在押的犯罪嫌疑人、被告人会见和通信。其他辩护人经人民法院、人民检察院许可，也可以同在押的犯罪嫌疑人、被告人会见和通信；辩护律师自人民检察院对案件审查起诉之日起，可以查阅、摘抄、复制本案的案卷材料。其他辩护人经人民法院、人民检察院许可，也可以查阅、摘抄、复制上述材料。