生于浙江海宁。1944年考入重庆国立政治大学外交系，1946年转入上海东吴大学法学院学习，1948年被调入复刊的香港《大公报》。在任职《新晚报》副刊编辑时，与梁羽生同事，常在一起谈论武侠小说。在梁羽生以《龙虎斗京华》一书打响后，他于1955年初试身手，以金庸之名写出第一部武侠小说《书剑恩仇录》。1959年创办《明报》，1966年创办《明报月刊》。凭着他的武侠小说《神雕侠侣》和《倚天屠龙记》等撑起《明报》大业。至1972年《鹿鼎记》创作完成封笔，他在17年的时间里，共创作武侠小说15部，将这些小说名的第一个字抽出组成一副对联是：“飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳。”这些小说均被改编成电影或电视剧，流传甚广。

位于杭州的金庸书房“云松书舍”

金庸武侠小说思想意识上的独特之处，在于他能够对传统的文化观念有所反省。旧派武侠小说常与民族主义紧密相连，如征讨异族、反清复明等，而金庸的《鹿鼎记》通过康熙之治与明朝的腐败对比等情节，对用民族之别代替是非之别提出了疑问，对不易察觉的汉族中心主义进行了反省。在通常的武侠观念中，坏人被诛天经地义，金庸小说却对暴力提出了质疑，较为难得。金庸小说塑造了许多让人印象深刻的人物形象，如郭靖、乔峰、令狐冲、岳不群、韦小宝等。金庸对人性的理解突破了通常武侠小说的平面化模式，而力求写出人物的复杂性。他还擅长写情，在情感的纠葛中展示人物的心理。在题材上，金庸小说常常假借历史，寓虚构的故事于真实的外壳之中。在故事结构上，则往往曲折错综，极具想象力，既出乎意料又合乎情理。在语言上，金庸小说继承了古代白话小说的叙述语言，在现代白话文学之外成就了另外一种具有传统渊源的文学形式。由于金庸武侠小说的独特成就，在海外甚至成了中国文化的一种象征。有一句话说，凡有华人的地方就有金庸小说，足见他的小说的影响及其由此反映出的文化认同的力量。金庸小说的缺陷主要是由商业写作的性质带来的，诸如情节的一男多女模式、庸俗搞笑的运用，以及语言的芜杂等。

杭州一家新华书店里金庸作品专柜（部分）

金庸还是社会活动家和学者。曾任香港特别行政区基本法起草委员会委员。还是北京大学名誉教授、英国牛津大学名誉院士、浙江大学人文学院名誉院长等。